É 2050, e outro dia ameno em Los Angeles. Uma jovem sai e coloca sua máscara de filtragem de ar. O ar está denso com a poluição, o que agrava sua asma. Enquanto ela se apressa para entrar em um ar-condicionado, carro autônomo, ela se pergunta se a temperatura vai finalmente cair abaixo de 90 graus hoje - pela primeira vez em novembro.

Cem milhas a noroeste, o dono de um vinhedo de terceira geração termina de arrumar sua família e se despedir da terra. Ficou muito quente para produzir suas uvas Pinot Noir - todos os vinhedos próximos agora cultivam trigo para se adaptar ao clima mais quente. Ele está indo para os climas mais frios do Oregon para começar de novo.

Enquanto isso, na costa, um menino e seu avô caminham pela praia, cuidado para não tocar na água. Uma mancha vermelha brilhante reveladora nas ondas os avisa sobre a proliferação de algas tóxicas. O nível da água aumentou um pouco ao longo dos anos, e o avô se pergunta quanta terra ainda estará acima da água quando seu neto atingir a idade dele.

De 2050, a mudança climática e sua realidade não serão mais debatidas. Os sinais sutis que estamos começando a ver ao nosso redor serão mais pronunciados, cientistas dizem, e seu impacto será fácil de detectar na vida cotidiana. A tendência de aquecimento pode parecer opressora de entender, muito menos confrontar - especialmente com tantos fatores que se acredita afetam a forma como o planeta está mudando. Mas há boas notícias:a humanidade tem ferramentas para moldar nosso futuro, Pesquisadores da USC dizem, e alguns já estão trabalhando em lugares em todo o mundo.

Clima em 2050:Quente, Mais quente, Mais quente

"O clima global é como um porta-aviões; girá-lo é lento, "diz Julien Emile-Geay, professor associado de ciências da Terra na USC Dornsife College of Letters, Artes e Ciências. "Se não começarmos agora, estaremos presos em um lugar muito difícil em 2050. "Como especialista em dinâmica climática, Emile-Geay dedicou sua carreira a entender o que está por vir para o planeta.

O século 20 foi o período mais quente da Terra em quase 2, 000 anos, ele diz. Dados que ele examinou de uma ampla variedade de fontes, incluindo núcleos de gelo, anéis de árvores e recifes de coral, mostram que a tendência de aquecimento começou após a revolução industrial - a década de 1850. Para a maior parte do globo, as temperaturas mais quentes ocorreram nos últimos 100 anos. Ele concorda com o amplo consenso científico de que se a tendência continuar - e a física diz que continuará - o aumento do nível do mar e as secas podem tornar áreas do planeta inseguras ou até inabitáveis. Refugiados que abandonam suas casas por climas habitáveis ​​podem levar à instabilidade geopolítica. O Banco Mundial prevê que até 140 milhões de pessoas poderão ser deslocadas até 2050.

No sul da Califórnia em 2050, Angelenos poderia passar um quarto do ano suando em temperaturas de 90 graus ou mais. São 95 dias de clima perigosamente quente por ano, significativamente maior do que os 67 dias que vemos em 2019. O ar condicionado aumentará as contas de energia, mas os pesquisadores também prevêem os custos para a saúde.

Quando a temperatura aumenta, mortes aumentam também, diz a economista ambiental da USC Dornsife, Paulina Oliva. A pesquisa sugere que o calor desconfortável estressa o corpo, aumentando o risco de problemas cardíacos e derrames, especialmente nos idosos. As altas temperaturas também têm sido associadas a um aumento nos nascimentos prematuros e na mortalidade infantil. Estudos com estudantes, corretores da bolsa e outros trabalhadores mostraram que temperaturas acima de 80 graus diminuem os processos de pensamento, tornando mais difícil se concentrar e tomar decisões. Esses problemas prejudicam desproporcionalmente as pessoas com menos recursos para lidar com o desconforto e os riscos à saúde.

Vários pesquisadores alertam que qualquer plano climático deve abordar as desigualdades sistêmicas de nossa sociedade. “A mãe grávida que não tem carro vai ter que ir a pé até o transporte público e expor seu bebê a altas temperaturas no útero, "Oliva diz." Mesmo que tenhamos meios para nos adaptar, as pessoas mais ricas serão mais capazes de se adaptar do que as pessoas pobres. "

O clima provavelmente se tornará extremo de várias maneiras, incluindo um aumento de incêndios e inundações, dias chuvosos e secas, ondas de frio e picos de temperatura. Em califórnia, flutuações imprevisíveis podem devastar o setor agrícola, que responde por um oitavo da produção agrícola do país. É provável que algumas colheitas, como uvas e maçãs, só poderia ser cultivada mais ao norte. Os agricultores que optam por ficar na Califórnia podem trocar de produtos - digamos, do milho ao trigo - para melhor corresponder à nova realidade climática.

Meio ambiente em 2050:algo no ar

Não precisamos viajar no tempo até 2050 para imaginar o impacto da mudança climática no ar. Na primavera de 2018, A qualidade do ar de Los Angeles excedeu os níveis de segurança federais por 87 dias, diz Antonio Bento, diretor do Centro de Soluções de Sustentabilidade da USC e professor da Escola de Políticas Públicas da USC Price e do Departamento de Economia.

Quando as temperaturas sobem, o mesmo acontece com o ozônio "ruim". Não confunda este ozônio com a camada de ozônio na alta atmosfera, que protege a Terra da radiação do sol. O ozônio nocivo se forma no nível do solo quando os poluentes dos automóveis e de outras fontes industriais reagem à luz solar. "O ozônio depende da temperatura, luz solar e ondas de calor, "Bento diz." Isso significa que o calor mais alto traz uma pior qualidade do ar.

Em Los Angeles, é uma das principais razões pelas quais as mudanças climáticas colocam em risco a saúde humana:mais dias acima de 90 graus significa mais ozônio, mais asma, mais danos aos pulmões e mais mortes. De 2050, se as estratégias de mitigação do clima e a regulamentação da poluição do ar não impedirem o aumento das temperaturas, os céus de Los Angeles poderiam voltar à poluição nebulosa dos anos 1970, Bento diz.

Isso foi antes da Lei do Ar Limpo, quando mais da metade dos dias na cidade apresentava níveis inseguros de poluição. Angelenos não conseguia ver as montanhas em meio à fumaça espessa. "Em parte devido às mudanças climáticas, muitos dos benefícios que alcançamos estão sendo rapidamente desfeitos, "diz Bento, que publicou recentemente uma pesquisa mostrando como uma reversão dos padrões de emissões dos veículos seria perigosa. “Chegamos a um ponto em que, para evitarmos grandes danos, teríamos que contar com a adaptação. "

Por muito tempo, Bento tinha certeza de que os líderes abordariam a questão urgente das mudanças climáticas com base em um consenso global, então ele concentrou suas recomendações de políticas em amplas, soluções de longo alcance. Mas recentemente, ele mudou seu pensamento. Ele está examinando cada vez mais como as mudanças nas políticas locais podem beneficiar países e estados.

A redução das emissões de gases de efeito estufa não reduziria apenas os problemas de saúde relacionados aos impactos da poluição do ar, mas também pode trazer outros benefícios, como estimular a inovação tecnológica, melhorando a confiabilidade do fornecimento de energia diversificando as fontes de energia, reduzindo os custos de combustível e aumentando o emprego.

“Se levarmos em conta esses co-benefícios da ação climática, é do interesse dos países agir independentemente do que os outros estão fazendo, "diz ele." E é do interesse da Califórnia implementar políticas climáticas, porque mesmo que os outros não ajam, teremos esses benefícios adicionais. "

Bento trabalhou com a cidade de Los Angeles e outros governos locais nos EUA e no exterior para elaborar estratégias de mitigação do clima. De 2050, 68% da população mundial viverá em cidades, de 55% hoje, portanto, as ações dos governos municipais e regionais são fundamentais. “Se as cidades se tornarem a unidade em que fazemos a política climática, acabamos com uma legislação climática abrangente, mesmo sem liderança nacional, "ele explica." Esse é o futuro de nossas cidades e do meio ambiente. Realmente depende de como comunicamos a crise climática ao público. "

Bento também está pesquisando maneiras de criar preços de carbono ideais, que transfere a responsabilidade de volta para os produtores de emissões de gases de efeito estufa. A precificação do carbono estima o custo externo das emissões de gases de efeito estufa de uma empresa e lança um imposto. Isso coloca o fardo financeiro nas empresas, em vez de nas comunidades locais e vulneráveis, ao mesmo tempo que incentiva financeiramente as empresas a optar por tecnologias mais limpas.

"É frustrante, porque sabemos como fazer essas coisas há décadas, mas ainda não estamos fazendo, "diz ele." À medida que avançamos em direção a 2050, temos que nos adaptar de forma a não sobrecarregar as comunidades que já são vulneráveis. "

Oceanos e água em 2050:abaixo da superfície

Mais de 90% do aquecimento gerado pelo homem desde a década de 1970 foi absorvido pelos oceanos. E assim como em terra, há uma mudança em curso no mar que afetará os oceanos globais de 2050, diz David Hutchins, um professor de biologia marinha e ambiental da USC Dornsife. "O oceano está esquentando, acidificante, perder oxigênio e ser sobrepesca e sufocada com poluentes que variam de nutrientes a plástico, "ele diz." Quase todo o ambiente marinho está em fluxo agora. "

Números de grandes peixes predadores mergulharam, e cerca de metade dos recifes de coral do mundo foram perdidos para o branqueamento causado pelo aquecimento das temperaturas, Hutchins diz. De 2050, a maioria dos recifes pode ter desaparecido, de acordo com um relatório da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Alguns governos, como a da Austrália, estão entrando em ação, tentando proteger os recifes reduzindo outras ameaças aos corais, como dragagem e escoamento da terra. E os cientistas estão identificando e cultivando tipos de corais resistentes que podem ser mais capazes de lidar com a água quente.

No sul da Califórnia, as pessoas terão que lidar com o aumento do nível do mar à medida que o gelo polar continua a derreter. Algumas das propriedades costeiras mais valiosas da Califórnia podem afundar no final deste século, Hutchins diz. Outro impacto aquático:explosões indesejáveis ​​de proliferação de algas nocivas que prosperam em águas mais quentes e envenenam a vida humana e marinha.

“A emergência climática está acontecendo agora, hoje, não em algum momento no futuro distante, "Hutchins diz." Gostaria que as pessoas pensassem sobre o tipo de mundo que queremos deixar para nossos filhos e netos, e fazer nossas escolhas - desde a maneira como vivemos até os líderes em quem votamos - com isso em mente. Literalmente, não há tempo a perder. "

A distribuição de água em todo o planeta é um desafio, também:em 2050, mais partes do mundo passarão por secas, enquanto outros serão inundados por inundações. É difícil acreditar que um lugar como Phuket, Tailândia, pode sofrer de falta de água quando cerca de 100 centímetros de chuva caem lá por ano, diz Amy Childress, o Distinguido Professor Gabilan em Ciência e Engenharia da Escola de Engenharia USC Viterbi. Mas logo antes do início da temporada de monções, the reservoirs can get very low as reserves from the last monsoon season dwindle.

Areas like Phuket can't wait until 2050 to figure out a sustainable plan for their water supply; they need to plan now. That goes for California, também.

"No sul da Califórnia, we are simultaneously preparing for the drought scenario—alternative water supplies, expansion of the water supply portfolio—and the flood scenario, which includes dam maintenance and flood risk management, " Childress says. Then there's the water we need to drink.

No futuro, more people will depend on drinking water that's been recycled. The idea of drinking water that's "secondhand" from wastewater or other human uses is off-putting to many, maybe because the public prefers to think it should come from a pristine mountain stream, Childress says. That's not realistic, even today. "Tipicamente, our drinking water comes from a source that was used upstream by others and is being reused by us, " she says. "We have regulations in place to ensure that this practice is safe."

In addition to recycled water, Californians of 2050 will rely more on desalinated seawater, she predicts. Desalinating seawater is usually the last choice for a region's water supply because the process is so energy intensive, but it is a reliable supply that will become more useful in the years to come. Agora mesmo, 12 desalination plants operate in California, but ocean filtration systems operate in more than 120 countries and are especially critical in countries in the Middle East and the Mediterranean.

Lifestyle in 2050:Changes at Home

For a long time, Bento says, academics were so concerned with getting their climate change models right—and assessing broad existential threats—they failed to communicate how changes are already affecting daily life. That's no longer the case.

Commuting, travel, shopping, comendo, housing—they all may be transformed by 2050 as people come to understand their effect on the planet. Bento, para um, already drives an electric car, but he questions whether he needs one at all. "It was just such an unquestioned expectation for me, that I would get a car as a teenager, " he explains. "And when electric vehicles arrived, I thought I was doing something for the environment. But now we are moving into new models. "If we could move to a system that is more efficient, and that integrates density of development with public transit and car-sharing, perhaps we could have much better outcomes."

Earth scientist Emile-Geay has cut travel to most academic conferences. Instead of flying several times a year to meet other scientists—trips that leave a big carbon footprint—he chooses just one conference to attend. "I started to ask myself:What am I getting out of these conferences and what do others get from my presence?" ele diz. "And so I prioritize small, more intimate gatherings where there's a real exchange of ideas."

De forma similar, when people travel for pleasure in the future, more could opt to use low-carbon transportation to explore their own regions instead of taking trips to faraway countries. Besides changing his travel habits, Emile-Geay also has stopped eating meat, and tries to choose foods grown as locally as possible.

"Some like to pit a healthy planet against a healthy economy, " he says. "That's a false dichotomy. It's in our power to build an economy centered on ecological and humanistic values instead. The laws of physics won't change, but our laws can." A possible low-carbon future, ele diz, could include less driving and more local focus, leaving more time with family and friends, which creates safer communities with stronger social bonds.

Oliva sees promise for slowing climate change, as more governments around the world seek immediate action. "And also, we're not sitting and waiting around here, " she says of California. "There's quite a bit of progress being made at the state and local level." She believes the state is a model for how sustainability and business can work together. "We're showing that these climate policies really are not going to be as costly as they're being portrayed, " Oliva says. "California was an early adopter of stricter greenhouse gas policies and businesses didn't all flee the state. So that gives me hope."

Emile-Geay sees an opportunity for a more civic-oriented and equitable future. Supply chains could be more efficient. Instead of shoppers ordering a product from across the Pacific, a neighborhood 3-D printer could fabricate the items people need and a bicycle courier could ferry it to their homes. He even imagines climate change spurring people to rethink the way they live.

"It's like somebody being given a diagnosis of a terminal illness. It's a wake-up call. Suddenly it makes you ask:"What am I doing with the rest of my time on Earth?"" he says. "That could be the kick we need to re-engineer our social networks and get more local, more focused on community, which is what many psychologists and social scientists say is good for us anyway."