p Em 20 de julho, 1969, Neil Armstrong colocou a primeira pegada humana na lua. Mas quando os animais deixaram as primeiras pegadas na Terra? p Recentemente, uma equipe de pesquisa internacional relatou a descoberta de pegadas fósseis de apêndices de animais no período de Ediacaran (cerca de 635-541 milhões de anos atrás) na China. Este é considerado o mais antigo registro de pegada fóssil de animal. A pesquisa foi publicada em Avanços da Ciência em 6 de junho, 2018.

p Animais bilaterianos, como artrópodes e anelídeos, têm apêndices emparelhados e estão entre os animais mais diversos hoje e no passado geológico. Freqüentemente, assume-se que eles apareceram e irradiaram repentinamente durante a Explosão Cambriana, cerca de 541 a 510 milhões de anos atrás, embora há muito se suspeite que sua ancestralidade evolutiva tenha raízes no período de Ediacaran. Até a descoberta atual, Contudo, nenhum registro fóssil de apêndices de animais foi encontrado no período de Ediacaran.

p Pesquisadores do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing da Academia Chinesa de Ciências e Virginia Tech nos Estados Unidos estudaram trilhas e tocas descobertas em Ediacaran Shibantan Membro da Formação Dengying (551-541 milhões de anos atrás) na área de Yangtze Gorges de Sul da China. Os rastros são um tanto irregulares, consistindo em duas filas de impressões que são organizadas em séries ou grupos repetidos.

p As características dos rastros indicam que foram produzidos por animais bilaterianos com apêndices emparelhados que elevaram o corpo do animal acima da interface água-sedimento. Os rastros parecem estar conectados a tocas, sugerindo que os animais podem ter escavado periodicamente em sedimentos e tapetes microbianos, talvez para extrair oxigênio e comida.

p Esses vestígios de fósseis representam algumas das primeiras evidências conhecidas de apêndices de animais e estendem o registro fóssil mais antigo de animais com apêndices desde o início do Cambriano até o final do Período Ediacarano. Os fósseis do corpo dos animais que fizeram esses rastros, Contudo, ainda não foram encontrados. É possível que tais vestígios nunca tenham sido preservados.