Uma nave de abastecimento da SpaceX com guloseimas de Natal chegou à Estação Espacial Internacional na segunda-feira, estacionando ao lado de outra cápsula do Dragon que transportou astronautas três semanas atrás.

É a primeira vez que a empresa de Elon Musk tem dois Dragões no laboratório orbital, preenchendo os dois slots disponíveis.

Ao contrário dos transportadores de carga anteriores da SpaceX, que teve que ser retirado da órbita pelo braço do robô da estação espacial, este modelo maior e atualizado ancorou sozinho um dia depois de entrar em órbita a partir do Centro Espacial Kennedy da NASA. Esta remessa excepcionalmente grande - superior a 6, 400 libras (2, 900 quilogramas) - inclui experimentos, equipamento, Presentes de Natal e os ingredientes para uma festa festiva para os astronautas das sete estações.

A tripulação monitorou toda a ação enquanto a cápsula subia e atracava na estação a mais de 260 milhas (420 quilômetros) acima do Oceano Índico. As duas vagas de estacionamento do Dragon estão a apenas 4,5 metros de distância uma da outra.

A astronauta da NASA Kate Rubins ofereceu "um enorme parabéns" à SpaceX e a todos os outros envolvidos.

"É incrível pensar que menos de um mês atrás você atracou quatro membros da tripulação, "disse Rubins pelo rádio, um microbiologista e um dos quatro americanos a bordo. "E agora você está trazendo um veículo cheio de ciência de classe mundial para executarmos."

A tripulação também inclui dois russos e um japonês.

A SpaceX redesenhou suas naves de carga para serem tão grandes quanto suas cápsulas de tripulação espaçosas, a fim de embalar mais.

O dragão de carga permanecerá na estação espacial por um mês, antes de saltar de pára-quedas no Atlântico com amostras científicas e equipamentos descartados. A tripulação do Dragão ficará acordada até a primavera.

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