p Pesquisadores da Skoltech e seus colegas passaram mais de dois anos estudando uma cratera de 20 metros de largura e 20 metros de profundidade na Península de Yamal, no norte da Rússia, que se formou após uma liberação explosiva de gás. principalmente metano, do permafrost. Eles foram capazes de deduzir modelos de formação potencial para a cratera descoberta que tem implicações para a geocriologia e estudos de mudanças climáticas. Dois artigos descrevendo os resultados deste projeto, apoiado pela Total, foram publicados (1, 2) na revista Geosciences. p Permafrost, que equivale a dois terços do território russo, é um enorme reservatório natural de metano, um potente gás de efeito estufa. À medida que o Ártico aquece e o permafrost se degrada devido à mudança climática, os cientistas estão preocupados que este metano possa começar a vazar para a atmosfera em grandes quantidades, agravando ainda mais o aquecimento global.

p No momento, o metano já está vazando silenciosamente do subsolo do Ártico, mas às vezes faz mais do que apenas isso:uma cratera gigante de aparência alienígena de 40 metros de largura, apelidada de "Cratera Yamal", capturou a imaginação de todos em 2014, quando foi encontrado a apenas 42 quilômetros do campo de gás Bovanenkovo. Eventos explosivos como este produzem "cicatrizes" impressionantes, mas os cientistas ainda não têm certeza de onde vem o gás que os causa.

p "As crateras árticas são fenômenos relativamente raros que ocorrem principalmente na tundra remota. O aumento da geada que precede uma cratera geralmente acontece muito rapidamente, mais de um a dois anos, e esse crescimento repentino é difícil de observar, então quase todas as crateras foram descobertas depois que tudo já havia acontecido. Temos apenas evidências fragmentadas de moradores locais que afirmam ter ouvido um barulho ou visto fumaça e chamas. Mais, uma cratera se transforma em um lago em mais um a dois anos, que é difícil de distinguir dos lagos termokarst comuns no Ártico, "diz Evgeny Chuvilin do Skoltech Center for Hydrocarbon Recovery, o primeiro autor do artigo.

p A equipe Skoltech decidiu estudar a cratera de emissão de gás Erkuta, descoberto acidentalmente no verão de 2017 na planície de inundação do rio Erkuta-Yakha na Península de Yamal por biólogos interessados ​​em locais de nidificação de falcões na área. De acordo com o Dr. Chuvilin, a equipe Skoltech teve a sorte de chegar à muito menos famosa cratera Erkuta durante seu primeiro ano - e apenas um ano antes que ela também se transformasse em um lago. Assim, provavelmente a única equipe no mundo que investigou as origens da cratera Erkuta.

p Os pesquisadores coletaram amostras de solo permafrost, gelo subterrâneo e água da borda da cratera durante uma viagem de campo em dezembro de 2017 e observações realizadas com drones seis meses depois. Eles descobriram que o δ fortemente negativo ¹³ C (uma medida da proporção de isótopos de carbono estáveis ¹³ C para ¹² C) de metano de amostras de gelo moído era característico de hidrocarbonetos biogênicos, ainda a razão de metano para a quantidade total de seus homólogos, etano e propano, apontou para uma fonte termogênica mais profunda.

p Com base nessas observações, os cientistas construíram um modelo para a formação da cratera, que "amadureceu" em um dos lagos secos que se formaram a partir de um lago marginal, um antigo paleocanal do rio Erkuta – Yakha. Este lago provavelmente tinha um talik underlake - uma zona de solos não congelados que começou a congelar gradualmente depois que o lago secou, acumulando o estresse que foi finalmente liberado em uma explosão poderosa.

p "Criovulcanismo, como alguns pesquisadores chamam, é um processo muito pouco estudado e descrito na criosfera, uma explosão envolvendo rochas, gelo, água e gases que deixam para trás uma cratera. É uma ameaça potencial à atividade humana no Ártico, e precisamos estudar exaustivamente como os gases, especialmente metano, estão acumulados nas camadas superiores do permafrost e cujas condições podem tornar a situação extrema. Essas emissões de metano também contribuem para o aumento das concentrações de gases de efeito estufa na atmosfera, e a própria mudança climática pode ser um fator no aumento do criovulcanismo. Mas isso ainda é algo que precisa ser pesquisado, "Notas de Chuvilin.