A área metropolitana de Istambul, com cerca de 15 milhões de habitantes, é considerada particularmente propensa a terremotos. Para poder avaliar o risco corretamente, os pesquisadores devem decifrar os processos no subsolo. Agora, uma equipe incluindo Marco Bohnhoff do Centro Alemão de Pesquisa de Geociências GFZ fez novos progressos. Abaixo do Mar de Mármara, eles detectaram terremotos que não foram causados ​​diretamente por tensões tectônicas, mas pelo aumento do gás natural. Suas descobertas são publicadas no jornal Relatórios Científicos .

O time, liderado por Louis Geli do Centro de Pesquisa Francês Ifremer, analisou os dados sísmicos registrados após um terremoto de magnitude 5,1 na parte oeste do Mar de Maramara em 25 de julho de 2011. Como esperado, vários tremores secundários ocorreram nos dias e semanas seguintes, mas eles eram menos severos. "Um terremoto mais forte muda o estresse no subsolo. Isso resulta em outros choques - os chamados tremores secundários - nos quais as mudanças de estresse são compensadas novamente, "explica Bohnhoff. Isso aconteceu no verão de 2011, abaixo do Mar de Mármara, perto de Istambul. Foi impressionante, Contudo, que apenas alguns tremores secundários ocorreram no porão cristalino onde o principal terremoto teve sua origem. "Em vez de, registramos muitos tremores em profundidades muito rasas abaixo do fundo do mar, "diz Bohnhoff, que esteve envolvido na localização e análise dos terremotos rasos. "Isso foi bastante surpreendente, porque essas camadas consistem em sedimentos moles que normalmente se deformam asseismicamente sob estresse tectônico e não fazem movimentos abruptos típicos de terremotos. "

Na verdade, há outro mecanismo subjacente, como explicam os autores:O terremoto M5.1 interrompeu o campo de estresse de tal forma que um reservatório de gás natural próximo ao distúrbio tectônico está sob pressão elevada. Como resultado, gás escapou e subiu, provocando terremotos mais fracos. "Diferentes processos são questionados. Pequenas fraturas por cisalhamento podem ter sido ativadas, ou a liberação de gás pode ter causado oscilações de cavidades cheias de água, um processo também conhecido por vulcões ou vazamentos de gás. “Os processos exatos que ocorrem abaixo do fundo do Mar de Maramara não podem ser resolvidos a partir dos dados disponíveis, "diz o geofísico. Isso requer sismômetros, que são instalados ainda mais perto do local de origem, por exemplo, em furos de sondagem.

Bohnhoff e seus colegas da GFZ e outros institutos parceiros internacionais criaram esta instrumentação mais a leste, na grande área de Istambul, como parte do observatório GONAF (Observatório Geofísico na Falha da Anatólia Norte). Os dispositivos são projetados para detectar a deformação contínua das placas tectônicas, tensões na crosta terrestre e vibrações com muita precisão, e, assim, permitir uma análise de risco mais realista para o forte terremoto que se aproxima nos portões da megacidade. Há uma probabilidade de 35 a 70 por cento de um terremoto de magnitude 7 ou maior até o ano de 2040.

"O perigo sísmico e o risco para a região metropolitana de Istambul não mudam necessariamente como resultado das novas descobertas. Mas eles devem ser incluídos em vários cenários de terremoto para torná-los mais realistas, "diz Bohnhoff." Desta forma, destacamos também um aspecto até então completamente ignorado pelo público, ou seja, que a proximidade espacial da Zona de Falha da Anatólia Norte e o depósito de gás representam um potencial de risco adicional. "Devido ao depósito, grandes tanques de gás estão localizados a uma curta distância em terra. No caso de um forte terremoto, existe um risco maior de explosão ou vazamento de gás. Bohnhoff diz, "Esses perigos aumentam o risco para a população de ser danificada como resultado de um terremoto."