Figura 1. A:Esquema do evento global Frasnian-Famennian (F-F) e crise Kellwasser de duas etapas (com base em Gereke e Schindler, 2012), e eventos vulcânicos relacionados após o inverno (2015, sua figura 2). B:Locais de locais F-F estudados para abundâncias de Hg, em comparação com a proximidade inferida de grandes províncias ígneas coevas (LIPs; após Kravchinsky, 2012; Ernst, 2014; Paleogeografia Devoniana tardia após Golonka et al., 1994). Crédito:Racki et al.
A extinção Devoniana tardia, cerca de 370 milhões de anos atrás, é um dos 'Cinco Grandes'. Ele matou até 80 por cento das espécies, obliterando o pródigo ecossistema de recife de coral Devoniano. O pulso final nesta crise de várias etapas, chamado de evento Frasnian-Famennian, foi o mais devastador. Mas o que, exatamente, fez a matança?
Agora, geólogos descobriram um provável culpado:grande vulcanismo, conforme revelado por um pulso generalizado de mercúrio. O estudo foi liderado pelo geólogo Grzegorz Racki, da Universidade da Silésia, Sosnoweic, Polônia. "Até agora, o principal debate sobre essa extinção em massa tem sido qual foi a principal causa direta, "explica Racki." Nós fornecemos a primeira evidência clara de vulcanismo. "O estudo foi publicado online antes da impressão em Geologia em 26 de abril, 2018.
A equipe analisou rochas do Marrocos, Alemanha, e norte da Rússia, todos datando do mesmo intervalo geológico curto 372 milhões de anos atrás, pouco antes da fronteira Frasnian-Famennian. Além de estar espalhado por dois continentes, as rochas variam de xisto preto, xisto cinza, para calcário, e variava de alguns centímetros a alguns metros de espessura. No entanto, todos eles compartilhavam uma característica particularmente notável:um pico de mercúrio afiado centenas de vezes mais alto que o fundo.
Em outras extinções em massa, o mercúrio elevado tem sido intimamente ligado a grandes episódios vulcânicos. Na verdade, aponta Racki, o mercúrio tornou-se para as catástrofes baseadas na Terra o que o irídio é para as catástrofes extraterrestres. "Mercúrio como uma impressão digital geoquímica do vulcanismo parece decisivo na nova fase dos estudos de extinção em massa, " ele diz.
"Agora podemos dizer que todas as extinções em massa dos 'Cinco Grandes' coincidem com os principais eventos vulcânicos, "acrescenta o co-autor Paul Wignall, com a Universidade de Leeds, na Inglaterra. "Até a nossa descoberta, esta (extinção Devoniana tardia) foi a principal exceção. "
Até aqui, a verdadeira arma fumegante - uma grande região de rochas vulcânicas adequadas à idade - ainda não foi descoberta. Racki sugere que o principal candidato pode estar na Rússia, embora rochas vulcânicas reveladoras tenham aparentemente sido erodidas ou profundamente enterradas.
Essa ausência, na verdade, fornece outra conclusão do estudo, diz Wignall. "É possível descobrir evidências de episódios vulcânicos gigantes, usando traços de metais em sedimentos, mesmo quando as próprias lavas podem ter desaparecido há muito tempo, " ele diz.
