Para dezenas de milhões de pessoas, a migração é uma dura realidade. O que faz com que as pessoas migrem para fora de seus países de origem, e o que acontece quando eles fazem? Os migrantes e seu trabalho são responsáveis ​​por movimentar centenas de bilhões de dólares em todo o mundo anualmente. Em seus destinos, eles afetam as populações, culturas, e economias. Mas o movimento deles também tem um grande impacto nos lugares que eles deixam, inclusive sobre como as pessoas usam a terra.

"Para gerenciar com eficácia a migração, você tem que entender os efeitos vinculados de pessoas se mudando de um lugar para outro, "diz a geógrafa e pesquisadora de migração da USU Claudia Radel.

"Os migrantes que vemos hoje, incluindo da América Central, muitas vezes vêm de comunidades rurais onde as pessoas dependem da agricultura em pequena escala, o que está se tornando mais difícil, "disse Radel." Às vezes, as pessoas cortam os laços com a terra quando saem - mas nossa pesquisa mostra que elas também saem para pagar o aluguel da terra ou comprar sementes para que possam continuar cultivando, ou para sustentar a família que continua usando a terra. "Mais tarde, muitos voltam para casa com novas ideias, Recursos, e expectativas para os lugares que deixaram para trás. Isso pode ter impactos de maneiras inesperadas, por exemplo, a mudança de preços, como Radel relatou com seus co-autores na revista Land.

"Pessoas que vivem no limite econômico não têm acesso a recursos de terra suficientes, especialmente na zona rural da América Central, "disse Radel, Reitor Associado do Quinney College of Natural Resources da Utah State University e recebedor de uma bolsa de pesquisa da National Science Foundation CAREER. Essa desigualdade torna aqueles que são pobres em terras mais vulneráveis ​​aos efeitos negativos das mudanças climáticas e da insegurança alimentar, às vezes empurrando-os para países vizinhos - incluindo os EUA - para encontrar trabalho remunerado. Radel estuda os efeitos da migração nas comunidades e ambientes que os migrantes deixam para trás. Com o apoio da NSF, ela expandiu essa pesquisa para estudar os fatores ambientais e do sistema terrestre de migração. Grande parte de sua pesquisa foi no sul do México, mas nos últimos seis anos ela tem trabalhado com uma equipe de pesquisa na Nicarágua e na Guatemala.

Ao redor do mundo, pesquisadores como Radel estão trabalhando para entender melhor as ligações entre os sistemas terrestres e a migração de pessoas. Em uma publicação recente em Opinião Atual em Sustentabilidade Ambiental , Radel e um grupo de acadêmicos internacionais avaliaram as lacunas de conhecimento. Alguns motivadores de migração, como desmatamento e degradação da terra, são bastante bem compreendidos. Mas existe uma relação complexa entre a migração e as condições ambientais da terra e seus usos. Mercados, política e redes de segurança social, por exemplo, moldar a forma como as mudanças na migração de impulsos terrestres, e vice versa.

Mais pesquisas são necessárias para entender como as mudanças ambientais levam à migração, disse Radel, e entender como os migrantes impactam as paisagens tanto em seus destinos quanto em suas origens - mas os temas estão surgindo. Globalização da agricultura, persistentes desigualdades socioeconômicas, concentração da propriedade da terra, as mudanças climáticas e o fechamento das fronteiras são tendências importantes.

"Uma coisa é certa, "disse Radel." Para entender e gerenciar a migração humana, precisamos entender como a migração está ligada à terra e ao meio ambiente. "