600 sensores colocados nos Alpes e ao redor deles constituem a maior rede sismográfica acadêmica do mundo. O projeto AlpArray permitirá uma melhor compreensão do nascimento dos Alpes, bem como mapas homogêneos de risco sísmico das regiões alpinas. Composto por 36 instituições de 11 países, o projeto é coordenado por cientistas da ETH Zurich e da Universidade de Lausanne e tem o apoio da Swiss National Science Foundation (SNSF).
“Usamos estações extremamente sensíveis”, explica György Hetényi, SNSF Professor da Universidade de Lausanne e primeiro autor da publicação que detalha a implementação da rede. "As estações podem detectar um leve terremoto no Japão, bem como milhares de eventos sísmicos que ocorrem todos os anos na Suíça, 99% do qual a população desconhece. "
O objetivo principal do projeto é compreender melhor a estrutura e composição da litosfera (até cem quilômetros sob os Alpes), bem como o manto superior da Terra (até 660 quilômetros). É nessas profundezas que se encontram os vestígios de antigos leitos oceânicos com dezenas de milhões de anos. Os movimentos tectônicos continuam na superfície e produzem os atuais terremotos nas regiões alpinas, explica Hetényi. Os dados recolhidos permitem comparar e uniformizar os catálogos de eventos mantidos por países europeus, e, assim, refinar as estimativas de probabilidade para terremotos.
Dois mil metros no fundo do mar
Metade da rede consiste em sismógrafos estacionários existentes. A outra metade compreende sensores móveis, distribuído durante os dois anos do projeto e colocado tanto no subsolo como em celeiros em pastagens de alta montanha. "Convencer nossos parceiros a disponibilizar tantas estações ao mesmo tempo não foi fácil, mas é a única maneira de criar essa rede e ainda manter os custos sob controle. Apenas quatro países tiveram que comprar novos sensores. "Lançado pela Suíça, A AlpArray é gerenciada por Edi Kissling e Irene Molinari da ETH Zurich, John Clinton do Serviço Sismológico Suíço e György Hetényi da Universidade de Lausanne. A parte suíça do projeto é apoiada por uma bolsa Sinergia do SNSF.
Os sensores foram colocados em uma rede hexagonal, análogo à estrutura celular de uma colmeia. “Foi a forma mais eficiente de conseguir uma geometria densa considerando as estações fixas”, explica Hetényi. "Nenhuma parte da região estudada está a mais de 30 quilômetros de um sensor." AlpArray se estende por mais de 200 quilômetros ao redor dos Alpes, dos Pirenéus à Hungria e de Frankfurt à Córsega. Trinta sensores foram instalados no fundo do Mar Mediterrâneo. "Foi só depois de retirá-los em fevereiro passado que recebemos a confirmação de que funcionaram corretamente, porque a coluna de água acima deles impede a transmissão sem fio ", diz Hetényi. A estação mais profunda está 2.771 metros submersa; o mais alto está a uma altitude de 3005 metros.
Um "ultrassom" dos Alpes
Mapear a estrutura alpina é semelhante a fazer um ultrassom:os sensores registram o eco das ondas sísmicas refletindo nas camadas profundas da Terra. Comparar os tempos de chegada das ondas em diferentes sensores permite aos pesquisadores triangular a posição da camada, bem como sua composição, já que o último afeta a velocidade de propagação das ondas.
Os choques registrados vêm de pequenos eventos sísmicos na Europa e terremotos moderados em toda a Terra. A rede pode até usar ruído ambiente, como da ondulação do mar, para obter informações sobre estruturas geológicas perto da superfície, até uma profundidade de algumas dezenas de quilômetros.
A rede AlpArray está totalmente operacional desde julho de 2017. Os resultados iniciais são esperados para 2019.
