Mudanças na circulação do Oceano Pacífico Norte por volta de 15, 000 anos atrás, liberou grandes quantidades de CO2 na atmosfera, ajudando a aquecer o planeta e acabar com a última Idade do Gelo, de acordo com pesquisas feitas por cientistas da Universidade de St Andrews.

O novo estudo, publicado hoje (23 de abril) em Nature Geoscience , também descobriram que as mudanças na circulação resultaram em uma redução da quantidade de oxigênio nas profundezas do oceano. As descobertas ajudarão os cientistas a entender os processos que controlam a troca de CO2 e oxigênio entre o oceano e a atmosfera.

Os pesquisadores mediram a composição química das conchas do minúsculo plâncton fóssil, chamados foraminíferos, que eles usaram para reconstruir a troca de CO2 entre o Oceano Pacífico Norte e a atmosfera no final da última Idade do Gelo, uma época em que os níveis de dióxido de carbono na atmosfera aumentaram. Eles descobriram que o Pacífico Norte liberou grandes quantidades de CO2 para a atmosfera cerca de 15, 000 anos atrás, uma época em que as correntes oceânicas no Atlântico também estavam mudando rapidamente. Os resultados mostraram que a liberação de CO2 pelo Pacífico Norte foi causada por uma mudança em sua circulação e poderia explicar uma queda nos níveis de oxigênio no Oceano Pacífico vista ao mesmo tempo, descoberto pela primeira vez há mais de 20 anos. Os cientistas estão observando uma perda semelhante de oxigênio do oceano à medida que o clima muda hoje.

Autor principal, Dr. Will Gray da Escola de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de St Andrews, anteriormente da University College London, disse:"Na semana passada, vimos novos estudos preocupantes que nos mostraram que as correntes oceânicas no Atlântico Norte estão diminuindo. Em nosso estudo, vemos mudanças muito rápidas no clima do Pacífico Norte que acreditamos estarem ligadas a mudanças anteriores nas correntes oceânicas em o Atlântico. Isso nos dá um exemplo da forma como as diferentes partes do sistema climático estão conectadas, de modo que as mudanças na circulação em uma região podem causar mudanças no CO2 e no oxigênio em todo o outro lado do planeta. "

Dr. Gray acrescentou:"O Oceano Pacífico Norte é muito grande e logo abaixo da superfície as águas estão cheias de CO2; por causa disso, realmente precisamos entender como esta região pode mudar no futuro, e olhar para o passado é uma boa maneira de fazer isso. "

Coautor Dr. James Rae, também da Universidade de St Andrews, acrescentou:"Embora o aumento de CO2 causado por este processo tenha sido dramático em termos geológicos, aconteceu muito lentamente em comparação com o aumento do CO2 causado pelo homem moderno. Os humanos provocaram um aumento de CO2 na atmosfera tão grande quanto o aumento de CO2 que ajudou a encerrar a última Idade do Gelo, mas o aumento de CO2 causado pelo homem aconteceu 100 vezes mais rápido. Isso terá um grande efeito no sistema climático, e que estamos apenas começando a ver. "