Os meteorologistas estão esperando outro inverno La Niña para a temporada 2017-2018. La Niña (que significa "garotinha" em espanhol) interrompe os padrões climáticos de grande escala que podem influenciar a disponibilidade de água, produção de alimentos, saúde humana, e eventos climáticos extremos ao redor do globo. Então, o que exatamente é La Niña, e o que ela pode ter reservado para você neste inverno?

O que é La Niña?

La Niña refere-se a temperaturas mais frias do que o normal no leste do Oceano Pacífico ao redor do equador. A distribuição da temperatura muda a forma como o ar circula alto na atmosfera, alterando as rotas da corrente de jato sobre as Américas e fazendo os padrões de vento e precipitação flutuarem em todo o globo.

La Niña é um sabor do El Niño-Oscilação Sul (ENSO), que é um dos maiores impulsionadores das variações climáticas na América do Norte e em grande parte do globo. "É extremamente importante, "diz Tony Barnston, do Instituto Internacional de Pesquisa para o Clima e a Sociedade de Columbia. Ele foi um dos dez meteorologistas que contribuíram para as previsões do La Niña da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).

El Niño ("menino") se desenvolve quando as águas estão mais quentes do que o normal, e causa impactos climáticos quase opostos em comparação com seu irmão. O ENSO também pode ser neutro, nesse caso, outros fatores tendem a ditar como os ventos circulam na atmosfera.

O leste do Pacífico está mostrando as condições do La Niña, e Barnston e seus colegas calculam que há uma chance de 65 a 75 por cento de que essas condições persistam nos próximos meses (os cientistas chamam de "episódio" La Niña se as condições persistirem por cinco períodos de três meses sobrepostos). Se ficar por perto, o La Niña deste inverno provavelmente será fraco como o do ano passado.

Como o La Niña afetará meu inverno?

Em termos gerais, La Niña nos dá invernos com temperaturas mais amenas e mais precipitação do que o normal no norte dos EUA, e mais quente, condições mais secas no sul.

Contudo, espera-se que o La Niña deste inverno permaneça fraco. As águas equatoriais do Pacífico oriental e central são apenas ligeiramente mais frias do que o normal (entre 0,5 e 1,0 graus Celsius abaixo da média), o que significa que os efeitos do La Niña devem ser mais fracos, também.

"Esse é o nosso melhor palpite, "diz Barnston, "mas há muitas exceções. Mesmo em um La Niña fraco, ocasionalmente, você pode ter impactos bastante fortes no clima. "Por outro lado, às vezes até em um forte La Niña (quando o Pacífico oriental é mais frio em 1,5 grau ou mais), algumas regiões podem não sentir nenhuma diferença.

"Você tem muitas outras influências além de La Niña, " ele explica, "e muitas variações diferentes dentro dessas tendências gerais."

Uma série de mapas da NOAA de outubro combinou todas essas informações em previsões regionais que levam em conta o fraco La Niña deste ano.

Os mapas sugerem que o período quente de La Niña no sul pode se estender ao longo da costa leste até o Maine. Grande parte do Alasca, também, deverá ter temperaturas mais quentes do que o normal. Em contraste, as pessoas no oeste e no meio-oeste poderiam experimentar um clima mais frio do que o normal e com precipitação extra. O sul, estendendo-se das Carolinas ao sul da Califórnia, pode estar um pouco mais ressecado do que o normal.

E quanto ao clima extremo?

ENSO desempenha um papel na formação de muitos furacões, e onde. Durante os anos do El Niño, a instabilidade atmosférica torna menos provável a formação de furacões no Atlântico, fornecendo alguma proteção para estados ao longo da Costa Leste e Golfo do México. Contudo, O El Niño torna mais provável a formação de furacões no Pacífico.

La Niña, por outro lado, suprime furacões no Pacífico enquanto aumenta a probabilidade de furacões no Atlântico. Barnston acha que o desenvolvimento do La Niña este ano pode ser parcialmente culpado pelos furacões Harvey, Irma, e Maria, que devastou o Texas e o Caribe neste outono.

"Embora não tenhamos um La Niña real em agosto ou setembro, havia algo de um, e desempenhou um papel no aumento da atividade de furacões, "diz Barnston." Tivemos uma atividade acima da média. Mas também houve algo de azar - La Niña não diz nada sobre quantos furacões vão atingir a costa. "

El Niño e La Niña podem ter uma influência fraca sobre onde os tornados se formam, também. Uma forte corrente de jato pode ajudar a preparar o clima severo, e ENSO afeta onde o jato está localizado. Durante o El Niño, a corrente de jato flui pelos estados do sul, criando mais tornados nessa área; durante o La Niña, a corrente de jato flui mais ao norte, potencialmente trazendo mau tempo junto com ele.

Contudo, a maioria dos El Niños e La Niñas morrem antes que a temporada de tornados chegue a todo vapor em abril, Poderia, e junho, disse Barnston. Ele não espera que o La Niña deste ano persista até abril.

Como a mudança climática afeta o La Niña?

Até o momento, não há evidências de que a mudança climática está afetando o ENSO, disse Barnston. As temperaturas da superfície do mar estão aumentando no oeste e centro do Oceano Pacífico, mas não está claro qual efeito isso teria no ENSO. Alguns pesquisadores acham que pode tornar o El Niño mais comum, enquanto outros pensam que o oposto pode acontecer - que a mudança climática pode tornar o La Niña mais comum. Contudo, os cientistas ainda não observaram um aumento no La Niña, disse Barnston. "Há muito debate sobre isso."

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.