À medida que a mudança climática derrete a calota polar, o Ártico se torna mais acessível, causando aumento do tráfego marítimo e maior desenvolvimento industrial. Pesquisadores da Universidade de Calgary estão investigando as pressões ambientais que se seguem. Conforme o mundo começa a entender o impacto de nossas pegadas de carbono, suas descobertas podem ajudar a guiar o caminho em direção a um futuro livre de carbono.

Em Calgary, os resultados potenciais da mudança climática mundial já estão atingindo o alvo:o gerente do programa climático da cidade diz que até o ano 2050, Calgarians poderia ver mais enchentes, ventos fortes, diminuiu as taxas de fluxo do rio e as temperaturas que oscilam acima de 30 graus C por quase um mês a cada ano.

Estudando o estresse em baleias

Em agosto, o Ártico canadense é quase todo livre de gelo, e os narvais nadam em enseadas de águas profundas ao longo da Ilha Baffin. Para os pesquisadores que os estudam, eles podem ser um tesouro de informações sobre as condições ambientais.

Sandra Black, um professor associado clínico de zoológico e medicina da vida selvagem, e um aluno de pós-graduação na Faculdade de Ciências da UCalgary, trabalha com comunidades Inuit na região para estudar narvais. Ela mede indicadores-chave, como os níveis de hormônios do estresse na gordura da baleia, o que pode dizer a ela como as mudanças no Ártico podem estar afetando o narval e outros animais selvagens.

Embora seus estudos se concentrem principalmente no narval, ela tenta olhar através de lentes mais amplas para avaliar o panorama geral do Ártico canadense. "Há uma questão abrangente sobre quais são os impactos no Ártico, "diz Black." A questão é, o narval será resiliente às mudanças que ocorreram e continuarão a ocorrer? Queremos manter os ecossistemas intactos. Tudo é cuidadosamente tricotado. "

A ideia do projeto de Black começou a germinar em 2004, e se cristalizou mais em 2015, quando ela decidiu incluí-lo em seu doutorado em ciências biológicas, buscando estabelecer um índice de saúde e estresse para o narval. Sua pesquisa desde então tem sido multifacetada, como ela trabalhou com outros pesquisadores em Fisheries and Oceans Canada, estabelecer uma linha de base de dados.

A Universidade de Calgary também fez parceria com a Canadian Wildlife Health Co-operative (CWHC), com financiamento do Nunavut Research Institute e Irving Shipbuilding Inc., para estudos no Ártico central e no litoral de Nunavut.

Black também trabalha para treinar a população local na coleta de dados científicos - como caçadores que podem coletar tecidos de animais caçados. "Com o narval, " ela diz, "você tem uma grande baleia que vive em uma área remota durante boa parte do ano. Portanto, pode ser difícil de estudar."

Os resultados da pesquisa de Black estão pendentes. Ela partirá novamente para o Ártico canadense neste verão.

"Considero um privilégio trabalhar no Ártico com os Inuit, conversando com os anciãos que cresceram na terra, obter uma compreensão de como o mundo natural é importante para eles, " ela diz.

Vida selvagem saudável, ecossistema saudável

Enquanto Black estuda o narval, Susan Kutz, professor da Faculdade de Medicina Veterinária da UCalgary e diretor do Centro Regional de Alberta do CWHC, pesquisa caribu e muskoxen.

Kutz é um parasitologista veterinário. Sua pesquisa inclui a compreensão dos impactos das mudanças climáticas nas interações entre parasitas e hospedeiros no Ártico. Alguns parasitas podem ser transmitidos de animais para pessoas por meio de alimentos, como caribu, que são parte integrante das culturas locais.

Ela e seus colegas estão trabalhando com caçadores locais no Ártico para coletar uma variedade de tecidos de caribus caçados, entre outras fontes. O tecido pode fornecer informações sobre doenças que são potencialmente disseminadas para pessoas em comunidades do Ártico por vários meios, incluindo comer carne de caribu.

Kutz diz que a vida selvagem saudável é crítica para a saúde do ecossistema, uma economia produtiva, e segurança e segurança alimentar no Ártico. “Aquecimento do clima, aumento do tráfego marítimo, desenvolvimento Industrial, expansões de gama de espécies, e outras mudanças ambientais estão cada vez mais ameaçando a saúde e a sustentabilidade das espécies de vida selvagem do Ártico, " ela diz.

O declínio da saúde da vida selvagem afeta as populações do norte, reduzindo a disponibilidade e acessibilidade de importantes fontes de alimentos, ela diz. Também, doenças e contaminantes podem representar riscos à saúde para aqueles que manuseiam ou comem os animais.

Kutz diz que construir uma capacidade local de monitoramento da saúde da vida selvagem (como treinar caçadores para coletar dados científicos) e apoiá-la com uma rede de especialistas mais ampla permitirá a detecção precoce de mudanças na saúde da vida selvagem. e ameaças potenciais à saúde humana, para que as medidas sejam tomadas em tempo hábil.

"Usando científico, local, e conhecimento ecológico tradicional, vamos desenvolver nossos programas existentes de saúde da vida selvagem para estabelecer os planos de saúde e vigilância para os caribus, "Kutz diz." Vamos desenvolver simultaneamente a capacidade de monitoramento da saúde da vida selvagem com base na comunidade. "

Medindo a acidificação do oceano

Quando o cientista do Ártico Brent Else era um estudante de doutorado, ele passou muito tempo trabalhando no CCGS Amundsen, O único quebra-gelo dedicado à pesquisa do Canadá. O Amundsen normalmente permite missões científicas de junho a outubro, e trabalhar a bordo do navio apresentava desafios - lutar por tempo com os outros pesquisadores a bordo, o navio estava sempre em movimento, às vezes navegando por locais de interesse e nunca permanecendo em nenhum lugar por muito tempo.

Um dia em 2014, Outro, agora é professor assistente no Departamento de Geografia da Faculdade de Letras da UCalgary, percebeu que tinha que sair dos navios, por pelo menos parte do tempo, e trabalhar em menor escala.

"Percebi que, para responder a perguntas como como o Ártico está mudando, temos que fazer algumas medições em alguns pontos por um período de tempo, "Else diz." Isso significava que eu precisava mover algumas de minhas pesquisas para um terreno onde pudesse ser mais baseado na comunidade. Eu queria me concentrar em um local e entender o que está acontecendo lá ao longo do ano, em vez de navegar de um lugar para outro. "

Armado com $ 100, 000 Observação Ambiental Marinha, Concessão de rede de previsão e resposta (MEOPAR), Else instalou um observatório meteorológico em uma pequena, ilha rochosa na passagem do noroeste. Localizado a cerca de 30 quilômetros de Cambridge Bay, um pequeno assentamento no canto sudeste da Ilha Victoria, no Golfo Queen Maud, a estação permite que ele estude as condições do Oceano Ártico ao longo do ano.

A pesquisa de Else concentra-se nos processos de troca de ar-gás nos mares árticos, Ciclos de carbono marinho ártico, acidificação do oceano e balanço de energia do gelo marinho.

"Estou interessado em entender a questão de quanto CO2 o oceano absorve e como isso se relaciona com as mudanças climáticas, "Else diz. Este processo é chamado de acidificação do oceano, pois altera o equilíbrio natural do pH da água do mar. "Sabemos que o Ártico está experimentando os efeitos da mudança climática mais cedo e de forma mais aguda do que outras regiões. Estou tentando quantificar o papel dos ecossistemas aquáticos de alta latitude no controle das concentrações atmosféricas de gases de efeito estufa."

Adicionalmente, Else realiza acampamentos de gelo marinho na costa, onde ele e outros pesquisadores coletam amostras do oceano e do gelo marinho subjacentes em um esforço para compreender o impacto dos processos físicos e biogeoquímicos no sistema de carbono marinho. O gelo marinho pode fornecer pistas sobre onde os gases são modificados e trocados com a atmosfera.

Os resultados da pesquisa recente de Else estão pendentes. “Fizemos nossa primeira temporada de campo no ano passado e estamos em uma fase exploratória, por isso estamos construindo as conexões e colocando os instrumentos no lugar. "

Trabalhando com comunidades Inuit

O trabalho de Else também teve um impacto tangível na comunidade local, onde seus dados ajudam os residentes a viajar com mais segurança.

"Queríamos ver se as pessoas que moram em Cambridge Bay (a população é de cerca de 2, 000), que passaria pela ilha indo para pescarias, estaria interessado em obter os dados, "diz Else." Eu sabia que eles estariam mais interessados ​​em coisas como temperatura e velocidade do vento, em vez de medições de CO2, mas pensei que poderíamos ajudá-los a tomar decisões informadas sobre, dizer, se é seguro viajar. "

Então ele conversou com organizações locais de caçadores e caçadores e descobriu que eles gostaram da ideia de ter uma estação meteorológica, mas eles esperavam por estações em outros locais. Else instalou outras duas estações perto de locais de pesca.

"Estamos tentando entender como as pessoas nessas comunidades tomam suas decisões sobre para onde e como viajar, além de determinar quais informações eles precisam. Estamos tentando fornecer a eles as informações certas. "

Por sua vez, o Inuit pode ajudar os pesquisadores a entender mais sobre o gelo do Ártico - quando ele derrete, como ele derrete e os fatores que podem controlar o derretimento - porque eles vivem lá há séculos.

Colocar energia no turismo?

À medida que o interesse econômico no Ártico se intensifica, o tipo de progresso que Else deseja ver é o desenvolvimento de energia de um tipo diferente - focado no turismo.

"Estou interessado em nossa capacidade como país de desenvolver mais turismo lá e fazê-lo em consulta com as pessoas que já vivem no norte e têm feito isso por séculos em seus próprios termos, "Else diz." Por meio de minha pesquisa, Eu vi que pode ser uma forma potencialmente sustentável de desenvolver a região, preservando seu estado natural ao invés de tirar algo dele. "