Nosso futuro na Terra também pode ser nosso passado. Em um estudo publicado segunda-feira (10 de dezembro, 2018) no Proceedings of the National Academy of Sciences , pesquisadores mostram que os humanos estão revertendo uma tendência de resfriamento de longo prazo que remonta a pelo menos 50 milhões de anos. E levou apenas dois séculos.

Em 2030, Espera-se que o clima da Terra se assemelhe ao de meados do Plioceno, voltando mais de 3 milhões de anos no tempo geológico. Sem reduções em nossas emissões de gases de efeito estufa, nosso clima em 2150 poderia ser comparado ao Eoceno quente e quase sem gelo, uma época que caracterizou o globo há 50 milhões de anos.

"Se pensarmos no futuro em termos do passado, para onde estamos indo é um território desconhecido para a sociedade humana, "diz o principal autor do estudo, Kevin Burke, que conduziu o trabalho enquanto um estudante de graduação no laboratório do paleoecologista John "Jack" Williams, professor de geografia da Universidade de Wisconsin-Madison. "Estamos caminhando para mudanças muito dramáticas em um período de tempo extremamente rápido, invertendo a tendência de resfriamento planetário em questão de séculos. "

Todas as espécies da Terra hoje tiveram um ancestral que sobreviveu ao Eoceno e ao Plioceno, mas se os humanos, a flora e a fauna com as quais estamos familiarizados podem se adaptar a essas mudanças rápidas, resta saber. A taxa acelerada de mudança parece ser mais rápida do que qualquer coisa que a vida no planeta já tenha experimentado.

O novo estudo baseia-se no trabalho de Williams e colegas publicado pela primeira vez em 2007, que comparou as projeções climáticas futuras com dados climáticos históricos do início do século XX. O novo estudo se baseia em dados extensos sobre as condições climáticas para sondar muito mais profundamente o passado geológico da Terra e expandir essas comparações.

"Podemos usar o passado como um parâmetro para compreender o futuro, que é tão diferente de tudo que experimentamos em nossas vidas, "diz Williams." As pessoas têm dificuldade em projetar como será o mundo daqui a cinco ou dez anos. Esta é uma ferramenta para prever isso - como vamos percorrer esses caminhos, e usando análogos geológicos profundos da história da Terra para pensar sobre as mudanças no tempo. "

Durante o Eoceno, Os continentes da Terra foram compactados mais próximos e as temperaturas globais em média 23,4 graus Fahrenheit (13 graus Celsius) mais altas do que são hoje. Os dinossauros foram extintos recentemente e os primeiros mamíferos, como baleias e cavalos ancestrais, estavam se espalhando por todo o globo. O Ártico foi ocupado por florestas pantanosas como as encontradas hoje no sul dos EUA.

No Plioceno, América do Norte e América do Sul uniram-se tectonicamente, o clima era árido, as pontes de terra permitiram que os animais se propagassem pelos continentes e o Himalaia se formasse. As temperaturas estavam entre 3,2 e 6,5 graus Fahrenheit (1,8 a 3,6 graus Celsius) mais altas do que são hoje.

Para o estudo, Burke e Williams, junto com colegas da Universidade de Bristol, Universidade Columbia, University of Leeds, O Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA e o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica - examinou as semelhanças entre as projeções climáticas futuras, conforme estabelecido pelo Painel Intergovernamental sobre Mudança Climática Quinto Relatório de Avaliação e vários períodos da história geológica.

Estes incluíam o Eoceno Inferior, meados do Plioceno, o Último Interglacial (129 a 116 mil anos atrás), o Holoceno médio (6, 000 anos atrás), a era pré-industrial (antes de 1850 d.C.) e o início do século XX.

Eles usaram o Representative Concentration Pathway 8.5 (RCP8.5), que representa um cenário climático futuro no qual não mitigamos as emissões de gases de efeito estufa, e RCP4.5, um cenário em que reduzimos moderadamente as emissões de gases de efeito estufa, e simulações climáticas usando três modelos diferentes, mas bem estabelecidos:o Hadley Center Coupled Model versão 3, o Instituto Goddard de Estudos Espaciais ModelE2-R e o Modelo do Sistema Climático Comunitário.

Embora não sem suas falhas, cada um desses modelos representa os melhores dados disponíveis e técnicas de ponta.

Em ambos os cenários e em cada modelo, em comparação com eras anteriores, o clima da Terra era mais parecido com o Plioceno médio em 2030 (sob RCP8.5) ou 2040 (sob RCP4.5). No cenário de estabilização de gases de efeito estufa do RCP4.5, o clima então se estabiliza em condições semelhantes ao Plioceno, mas sob as maiores emissões de gases de efeito estufa do RCP8.5, o clima continua a aquecer até que começa a se assemelhar ao Eoceno em 2100, alcançando condições semelhantes ao Eoceno de forma mais ampla em 2150.

Os modelos mostraram esses climas geológicos profundos emergindo primeiro do centro dos continentes e depois se expandindo ao longo do tempo. As temperaturas aumentam, a precipitação aumenta, as calotas polares derretem e os climas tornam-se temperados perto dos pólos terrestres.

"Madison (Wisconsin) aquece mais do que Seattle (Washington), mesmo que estejam na mesma latitude, "Williams explica." Quando você lê que espera-se que o mundo aqueça 3 graus Celsius neste século, em Madison, devemos esperar quase o dobro da média global. "

O estudo também mostrou que sob RCP8.5, climas "novos" surgem em quase 9% do planeta. Estas são condições que não têm precedentes geológicos ou históricos conhecidos e se concentram no leste e sudeste da Ásia, o norte da Austrália e as Américas costeiras.

"Com base em dados observacionais, estamos rastreando na extremidade superior dos cenários de emissões, mas é muito cedo para dizer, "diz Burke." Podemos estar em algum lugar entre RCP4.5 e RCP8.5, embora se aumentarmos nossos esforços de mitigação do clima - como mudar para energia renovável - podemos nos encontrar mais perto do limite inferior. "

Cerca de uma década atrás, O cientista sueco Johan Rockström e colegas introduziram a ideia de "espaço operacional seguro, "referindo-se às condições climáticas sob as quais as sociedades agrícolas modernas se desenvolveram. Comparando com o passado remoto, Williams e Burke dizem, somos capazes de compreender melhor os limites e limiares planetários que delineiam este espaço.

"Quanto mais nos afastamos do Holoceno, quanto maior o potencial de sairmos do espaço operacional seguro, "diz Williams, um corpo docente afiliado ao UW-Madison Nelson Institute Center for Climatic Research. “Há cerca de 20 a 25 anos que trabalho na área, deixamos de esperar que as mudanças climáticas aconteçam, para detectar os efeitos, e agora, estamos vendo que está causando danos. Pessoas estão morrendo, propriedade está sendo danificada, estamos vendo incêndios e tempestades intensificados que podem ser atribuídos às mudanças climáticas. Há mais energia no sistema climático, levando a eventos mais intensos. "

Em seu jornal, os pesquisadores tentam encontrar um equilíbrio entre alarme e otimismo. Por um lado, A Terra está caminhando para o desconhecido na vida de nossos filhos e netos. No outro, a vida há muito provou ser resiliente. E, Williams diz, em muitos lugares, estamos mudando os combustíveis fósseis para fontes de energia mais sustentáveis ​​e livres de carbono. Mas é preciso fazer mais.

"Vimos grandes coisas acontecerem na história da Terra - novas espécies evoluíram, a vida persiste e as espécies sobrevivem. Mas muitas espécies serão perdidas, e vivemos neste planeta, "diz Williams." Estas são coisas com que se preocupar, portanto, este trabalho nos mostra como podemos usar nossa história e a história da Terra para entender as mudanças de hoje e como podemos nos adaptar melhor. "