A promessa surpresa da China de reduzir sua pegada de carbono a zero até 2060 foi recebida com aplausos cautelosos, mas novos gastos com carvão para acelerar uma economia afetada por vírus ameaçam anular sua audaciosa tentativa de liderar o mundo em um futuro de baixo carbono.

O combustível fóssil impulsionou o aumento econômico da China nos últimos trinta anos, e a nação queima cerca de metade do carvão usado globalmente a cada ano.

Entre 2000 e 2018, suas emissões anuais de carbono quase triplicaram, e agora é responsável por quase um terço do total de gases de efeito estufa do mundo vinculados ao aquecimento global.

Apesar das promessas de afastar a economia do carvão com o investimento mais ambicioso do mundo em energias renováveis, O consumo de carvão da China voltou a subir em junho deste ano, para perto dos níveis de pico vistos em 2013.

Isso foi em parte devido a um pivô de volta ao carvão após a incerteza geopolítica na península Saudita, Principal fornecedor de petróleo da China.

Mas o coronavírus, que viu a economia chinesa se contrair pela primeira vez em 30 anos, também abriu as torneiras de credores governamentais para construir novas usinas de carvão para revitalizar as economias provinciais em declínio.

Há uma "tensão no cerne do planejamento energético da China" Li Shuo, oficial sênior de clima e energia do Greenpeace China, disse à AFP.

Ele "opõe os interesses estratégicos de Pequim aos objetivos imediatos dos governos provinciais sem dinheiro, torna difícil fazer o que dizem "sobre um futuro mais limpo.

Esta semana, Xi Jinping revelou o lance ousado da China para a liderança no aquecimento global nas Nações Unidas, prometendo que sua nação alcançará o pico de emissões antes de 2030 e se tornará neutra em carbono trinta anos depois.

É a primeira vez que a China anuncia planos para se tornar neutra em carbono, mas até agora não houve detalhes sobre como o país iria se reequilibrar com os combustíveis fósseis.

No primeiro semestre de 2020, a China aprovou 23 gigawatts de novos projetos de energia a carvão, mais do que nos dois anos anteriores combinados, de acordo com o Global Energy Monitor (GEM), uma ONG ambiental com sede em San Francisco.

"Uma nova frota de usinas de carvão está em contradição direta com a promessa da China de atingir o pico de emissões antes de 2030, "disse Lauri Myllyvirta, Analista da China no Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo.

Enfrentando os dois lados

A segunda maior economia do mundo também está se posicionando como líder global em energias renováveis.

Já é o maior produtor e consumidor global de turbinas eólicas, painéis solares e veículos elétricos, e as fábricas chinesas produzem dois terços de todas as células solares instaladas usadas em todo o mundo.

"A política energética da China é como uma besta de duas cabeças, com cada cabeça tentando correr na direção oposta, "disse Li do Greenpeace.

Mas a nova onda de carvão está tirando as energias renováveis ​​do mercado porque o sistema de distribuição de energia da China usa cotas de estilo soviético, onde os fornecedores de energia recebem um limite de fornecimento mensal.

As cotas da rede pressionaram os governos locais a aumentar a alocação de energia a partir do carvão nos últimos anos, e deixa menos espaço na rede para o uso de energia renovável, mesmo que o investimento neles seja intensificado.

"Os governos locais preferem comprar mais energia gerada a carvão para proteger os empregos na mineração, "Li disse.

Os parques eólicos e solares foram forçados a ficar ociosos e dezenas de novos projetos renováveis ​​foram cancelados desde o final do ano passado, enquanto pequenos operadores privados lutam para ganhar dinheiro.

'Elefantes brancos'

Especialistas dizem que o vício do carvão na China não será fácil de acabar.

O país já tem 400 gigawatts a mais de capacidade de carvão do que o necessário para atender ao pico de demanda, de acordo com GEM.

"A frota de carvão da China está operando com cerca de 50 por cento da capacidade, "Myllyvirta disse.

"Muitas instalações são elefantes brancos. Adicionar novas apenas as tornaria menos eficientes."

Os legisladores dizem que novas usinas com padrões de emissões mais baixos substituirão as velhas chaminés sujas.

Mas a economia é modesta:as novas usinas emitem apenas 11% menos dióxido de carbono por quilowatt-hora de energia gerada em comparação com as antigas.

A direção da viagem por enquanto ainda aponta para um futuro energético dominado pelo carvão.

As energias renováveis ​​são agredidas com impostos mais altos sobre a terra, taxas de juros sobre empréstimos e têm cotas de rede mais baixas.

Os subsídios para parques eólicos onshore estão atualmente definidos para terminar em 2021 - os subsídios para parques eólicos offshore terminaram em março, já que os subsídios para a energia solar também foram cortados pela metade - enquanto os investimentos em energia limpa caíram 8 por cento em 2019, de acordo com dados da Bloomberg New Energy Finance.

Enquanto isso, Os investimentos no exterior em Belt and Road irão enfeitar as nações em desenvolvimento, do Paquistão ao Zimbábue, com novas usinas de carvão.

"Nossa política de energia precisa de uma revisão séria - uma cirurgia - porque o crescimento das energias renováveis ​​atingiu um teto de vidro, "Li disse.

"Mas as reformas estagnaram por quase uma década, porque o lobby do carvão é muito poderoso. "

© 2020 AFP