p Biologicamente falando, os humanos são onívoros e gostamos de comer uma variedade de coisas. À medida que diversificamos nossas dietas, há um interesse crescente em todos os tipos de fontes alternativas de proteína. Essa tendência está se acelerando em 2018. p De acordo com Nielsen, a empresa de análise de consumo, a proporção de canadenses que se identificam como vegetarianos e veganos ainda é relativamente pequena (seis por cento e dois por cento, respectivamente), mas 43 por cento dos canadenses dizem que planejam incluir mais proteínas vegetais em suas dietas. Isso é mais alto do que os Estados Unidos e a média global.

p Isso está associado a uma redução de 18 por cento no consumo de carne bovina e uma diminuição de 11 por cento no consumo de carne suína na última década, de acordo com os dados da Nielsen.

p Nos E.U.A., entretanto, as vendas de alimentos vegetais cresceram quase 15 por cento de julho de 2016 a junho de 2017.

p Estamos recebendo mais variedade em resposta a essas tendências. É um fenômeno impulsionado por uma ampla gama de preocupações com nossa saúde, o ambiente, bem-estar animal - e simplesmente um desejo crescente de variedade. É claro que os consumidores estão reduzindo o consumo de carne (flexitarismo) ou, em um grau menor, não comer carne (vegetarianismo, veganismo, vegetarianismo ovo-lacto e pescatarianismo).

p Embora a ciência continue a não ser clara sobre os impactos do consumo de carne na saúde, é claro que há um movimento no sentido de comer menos carne. O novo, O Canada Food Guide, ainda não finalizado, recomenda mudar para uma dieta mais baseada em vegetais. Mas se as pessoas reduzirem a ingestão de carne, eles precisarão encontrar proteína em outro lugar.

p Animais emitem muito metano

p Uma crítica comum à carne é que a produção de gado é ambientalmente insustentável. Além dos recursos necessários para a produção de carne, também há preocupação com as emissões de animais de fazenda, particularmente vacas.

p Embora o impacto absoluto dependa do tipo de gado - a carne é considerada mais problemática do que o frango devido às emissões e à quantidade de grãos necessária por quilograma de carne produzida - e do sistema de produção específico, a preocupação com o impacto ambiental continuará a motivar alguns a reduzir o consumo de carne.

p Além disso, alguns consumidores acham que criar animais para consumo humano é antiético, e estão optando por parar de comer carne por completo.

p Mesmo sem se preocupar com os outros fatores, há também uma tendência de maior variedade e escolha. Baby Boomers, em particular, têm mais tempo e estão experimentando mais alimentos.

p Os restaurantes estão trabalhando muito para oferecer mais opções, lucrativamente, com o aumento dos preços da carne. Eles também estão vendo a tendência inicial de redução no consumo de carne e antecipando uma oportunidade. A demanda por proteínas alternativas também existe nos supermercados.

p Proteínas baseadas em plantas são a alternativa primária. Na maioria das vezes, são proteínas de soja ou leguminosas. Leguminosas são as sementes secas de leguminosas e as comestíveis mais comuns são as ervilhas secas, feijão seco, grão de bico e lentilhas.

p Esses produtos são atraentes porque são ricos em proteínas e fibras, mas com baixo teor de gordura. Embora isso torne o produto mais saudável, isso os torna menos desejáveis ​​para alguns consumidores.

p Carne de laboratório sendo desenvolvida

p Em esforços para replicar a experiência da carne, várias empresas estão desenvolvendo análogos de carne à base de plantas. Eles estão construindo "hambúrgueres" que imitam a cor, textura, suculência e sabor de um hambúrguer de carne. O Impossível Hambúrguer é aquele que tem recebido muita atenção. Vários desses produtos já estão em cardápios de restaurantes e prateleiras de supermercados nos Estados Unidos e Canadá.

p As empresas também estão desenvolvendo a tecnologia para o cultivo de carne, um processo no qual a proteína da carne é cultivada em laboratório sem um animal vivo.

p Essa tecnologia existe hoje e os custos ainda são altos, mas os desenvolvedores estão otimistas de que as reduções de custos continuarão. Outra desvantagem da tecnologia atual é que ela produz um análogo da carne moída em vez das longas fibras musculares que compõem cortes premium de carne bovina.

p A proteína do inseto é outra área com potencial de crescimento dramático. O "ick!" fator limitou o desenvolvimento na América do Norte, mas há partes do mundo onde os insetos representam uma fonte significativa de proteína.

p Os insetos atraem porque crescem com rapidez e eficiência. Também, alimentos que de outra forma seriam desperdiçados podem ser usados ​​para criar insetos.

p O desenvolvimento de produtos como farinha de insetos, "onde a fonte não é reconhecível, pode tornar a proteína de inseto mais atraente. A President's Choice acaba de lançar um pó de críquete como parte de sua linha de produtos. A proteína do inseto está claramente entrando no mercado.

p A tendência de longo prazo de redução do consumo de carne per capita continuará.

p Não há dúvida de que haverá maior interesse em insetos, proteína vegetal e carne cultivada. Espere ver novos produtos e abordagens no ano que está por vir e depois. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.