p Um incêndio florestal fora de temporada atingiu o sudoeste de Sydney no fim de semana, queimando mais de 2, 400 hectares e casas ameaçadoras. p Conforme a temporada de incêndios se estende e as ondas de calor se tornam mais frequentes, é vital preservar nossas proteções naturais. Minha pesquisa, lançado recentemente na revista Austral Ecology, contradizem uma das premissas centrais do manejo do fogo na Austrália - que a floresta acumula combustível com o tempo e se torna cada vez mais inflamável.

p Observei todos os incêndios em todas as florestas dos Parques Nacionais dos Alpes Australianos e descobri que as florestas maduras têm uma probabilidade dramaticamente menor de queimar. Talvez surpreendentemente, quando uma floresta atinge várias décadas, ela se torna uma de nossas melhores defesas contra grandes incêndios florestais.

p A abordagem inglesa

p Dentro de décadas após os primeiros criadores de pastoreio tomarem terras nos Alpes australianos, os observadores perceberam que o gerenciamento ao estilo inglês teve consequências indesejadas para a paisagem australiana.

p Nas Ilhas Britânicas, pastagens foram criadas nas charnecas por queima regular ao longo de milhares de anos, e essa abordagem foi importada no atacado para as montanhas da Austrália.

p Em 1893, Contudo, o botânico Richard Helms observou que, apenas um ano depois que os incêndios foram introduzidos para limpar a terra, “o matagal e o sub-bosque crescem mais densamente do que nunca”.

p É verdade que, como no resto do país, muitos arbustos nos Alpes são germinados pelo fogo. Contudo, os Alpes também ficam em uma zona climática onde muitas árvores são facilmente mortas pelo fogo. Como resultado, o fogo produz regeneração densa, e nos piores casos, remove a copa da floresta que é essencial para manter um alambique, microclima úmido. Os fogos que queimam nesta rebrota têm combustível seco abundante, e eles são expostos a toda a força do vento.

p Teoricamente, que deve tornar a regeneração mais inflamável do que a vegetação antiga, mas está em desacordo com a suposição generalizada de que os combustíveis se acumulam com o tempo para tornar as florestas antigas as mais inflamáveis. Qual é o caso então? As florestas antigas são mais ou menos inflamáveis ​​do que a regeneração?

p 36 milhões de estudos de caso

p Olhando para trás, mais de 58 anos de incêndios mapeados nos 12 parques nacionais e reservas que compõem os Parques Nacionais dos Alpes Australianos, Eu fiz uma pergunta simples:quando um incêndio florestal queimou as montanhas, favoreceu uma idade da floresta em vez de outra? Se houvesse quantidades iguais de floresta queimada, digamos, cinco anos, 10 ou 50 anos atrás, os incêndios, em média, queimaram mais em uma dessas idades do que em outra?

p Não é uma questão inteiramente nova; as pessoas frequentemente estudam o que aconteceu quando um incêndio atingiu áreas recentemente queimadas.

p Contudo, em vez de apenas olhar para uma parte do fogo, Eu olhei para cada hectare queimado como um estudo de caso separado. Em vez de olhar apenas para incêndios recentes, Eu olhei para todos os incêndios registrados em todas as florestas dos Parques Nacionais dos Alpes Australianos. Em vez de um punhado de estudos de caso, Eu agora tinha 36 milhões deles.

p Consistente com todos os outros estudos, Descobri que as florestas se tornaram mais inflamáveis ​​nos anos após serem queimadas; mas é aqui que a semelhança termina. Em vez de parar por aí, como os outros estudos fizeram, Passei por essa linha e encontrei algo impressionante. Independentemente de qual floresta eu examinei, tornou-se dramaticamente menos propenso a queimar quando amadureceu após 14 a 28 anos.

p A resposta mais marcante deles foi no alto, florestas úmidas de cinzas. É improvável que eles queimem por cerca de três anos após um incêndio, mas então vem o novo crescimento. Até que essas árvores tenham cerca de 21 anos, As florestas de cinzas são uma das partes mais inflamáveis ​​das montanhas, mas depois disso, sua inflamabilidade cai acentuadamente. Quando nossa velha floresta de cinzas é queimada, está condenado a duas décadas nas quais é mais de oito vezes mais inflamável.

p As florestas dos Alpes sobreviveram construindo comunidades que mantêm os incêndios pequenos; mas suas defesas estão sendo quebradas no calor, clima mais seco que estamos criando. Aproximadamente a mesma área dos Alpes Vitorianos foi queimada por um incêndio florestal nos 10 anos de 2003-2014, como havia sido queimada nos 50 anos anteriores.

p Mais fogo significa mais florestas inflamáveis, o que por sua vez significa mais fogo; é um feedback positivo que pode acelerar até que ecossistemas sensíveis ao fogo, como o Ash, colapsem em matagais permanentemente mais inflamáveis. Sabendo disso, Contudo, nos dá ferramentas.

p Florestas antigas são ativos a serem protegidos, e a prioridade pode ser dada à amamentação do novo crescimento até seus estágios maduros. Pode ser a décima primeira hora, mas estamos em uma posição melhor agora para ficar com as florestas e adicionar o que pudermos à sua luta para sobreviver às mudanças climáticas. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.