Cientistas trabalhando em novas maneiras de combater a erosão que ameaça a costa da Louisiana têm uma nova ferramenta dramática:uma réplica maciça do baixo rio Mississippi.

O Centro de Estudos do Rio da Louisiana State University abriga o recém-inaugurado Modelo Físico do Baixo Mississippi, a 10, Reprodução de 930 metros quadrados de quase 200 milhas (320 quilômetros) do baixo Mississippi, da cidade de Donaldsonville a noroeste de Nova Orleans até o Golfo do México. O modelo ajudará os especialistas a estudar um dos rios mais importantes da América do Norte e como os sedimentos dele podem ser usados ​​para combater a erosão costeira.

"Não só podemos modelar os fluxos e os estágios da água dos níveis de água no rio Mississippi, também podemos modelar ou simular o transporte ou o movimento da areia do rio Mississippi rio abaixo, e podemos fazer tudo isso em cerca de uma hora para replicar um ano no rio, "disse Clint Willson, o professor da LSU que dirige o Center for River Studies.

A Louisiana está em uma corrida para proteger e reconstruir seu frágil litoral de décadas de erosão, ao mesmo tempo em que enfrenta a elevação do mar devido às mudanças climáticas. Estima-se que perdeu 2, 000 milhas quadradas (5, 180 quilômetros quadrados) de litoral desde a década de 1930, de acordo com Rudy Simoneaux da Autoridade de Proteção e Restauração Costeira do estado. É mais ou menos do tamanho de Delaware.

Para lutar, A Louisiana desenvolveu um plano que depende em parte do corte de canais ou desvios em vários locais para os diques que mantêm o rio Mississippi em seu curso e permitindo que parte do sedimento do rio entre nos pântanos em rápida erosão para reconstruir a terra. A ideia, disse Simoneaux, é "colocar o rio de volta para trabalhar para reconstruir o que ele construiu sozinho".

A região do Delta do sudeste da Louisiana foi construída ao longo dos séculos com sedimentos que desceram o rio. Mas diques construídos ao longo do rio para evitar inundações significam que os sedimentos basicamente vão para o Golfo. Como parte de seus esforços para estudar os desvios de sedimentos, o CPRA criou o modelo de $ 18 milhões e o Centro de Estudos do Rio, substituindo um mais antigo, modelo de rio menor que foi desativado em 2009.

O novo modelo, localizado a poucos passos do atual rio Mississippi, foi projetado para ajudar os pesquisadores a responder a perguntas como:Como a abertura de um desvio afeta o fluxo do rio? Como os desvios afetam a dragagem feita pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA? Como múltiplos desvios ao longo do rio afetam uns aos outros?

"O que você faz em um lugar tem impacto em outro, e, portanto, a ideia de olhar para impactos em larga escala ou processos em grande escala é crítica para observar quais são os impactos potenciais ou as consequências não intencionais dos projetos, e então um modelo desta escala permite que você faça isso, "disse Willson.

O modelo era feito de painéis de espuma de alta densidade, fortes o suficiente para as pessoas andarem. Dados sobre as dimensões e a forma do rio Mississippi e a topografia ao redor foram colocados em um computador e usados ​​para cortar os painéis. Os painéis, combinado com os cabos de aço e tomadas por baixo, pesam quase tanto quanto um dos jatos 737 pilotados pela Southwest Airlines, Simoneaux disse.

Quando os visitantes entram no segundo andar para olhar para a maquete, eles podem sentir a umidade proveniente de cerca de 6, 000 galões (33, 710 litros) de água flutuando no modelo que reproduz o rio, o Golfo do México e os vários lagos e igarapés ao longo da costa. Minúsculas partículas de plástico injetadas na água imitam o sedimento que corre pelo rio Mississippi. E podem elevar o nível da água para replicar a subida do mar.

As autoridades têm esperança de que as lições aprendidas no centro possam ser compartilhadas com outros países e regiões que lutam com problemas semelhantes aos da Louisiana.

"Uma imagem como esta modelo conta a história de uma forma muito mais poderosa do que uma apresentação de slides, do que uma modelagem numérica, "disse Justin R. Ehrenwerth, que dirige o Instituto da Água do Golfo, uma organização de pesquisa com sede em Baton Rouge que estuda e ajuda as áreas costeiras afetadas por problemas como a elevação do mar e o afundamento.

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