As rochas escocesas forneceram evidências de uma era do gelo até então desconhecida que lançou uma nova luz sobre a evolução do planeta.

Cientistas da Universidade de Aberdeen analisaram rochas na área de Torridon nas Terras Altas do Noroeste e descobriram evidências de destroços que caíram do derretimento de icebergs em lagos.

As rochas datam do período conhecido como 'bilhão enfadonho', que ocorreu de 1800 a 800 milhões de anos atrás. O termo é usado por geólogos para descrever o que se pensava ser um período relativamente calmo na evolução da Terra, com pouca agitação climática.

Contudo, esta última descoberta sugere que a era pode ter incluído outra era do gelo para se somar àquelas que ocorreram ao longo da história da Terra.

O professor Adrian Hartley liderou o estudo - publicado no Scottish Journal of Geology - juntamente com colegas da Escola de Geociências da Universidade de Aberdeen.

O professor Hartley disse:"Na idade média da Terra, acredita-se que não tenha acontecido muita coisa no planeta.

"Ao longo desse chamado 'bilhão enfadonho', o clima global era temperado e inalterado. A vida era limitada às algas do oceano, a terra era completamente árida e o oxigênio era 10% do que é agora.

"Até agora, nenhuma evidência de mudança climática foi descoberta, mas nosso estudo mostrou que havia gelo na superfície da Terra durante este período.

"Fizemos a descoberta analisando sedimentos de lagos siltosos com um bilhão de anos, permitindo-nos identificar os locais onde seixos caíram do derretimento de icebergs e formaram feições de impacto no fundo do lago, deformando camadas ainda mais antigas de sedimentos.

"Estudos semelhantes nos permitiram reconstruir a história glacial recente da Terra, mas isso nos leva muito mais para trás no tempo, quando a Escócia estava localizada a 35 ° S - a mesma latitude da África do Sul.

"É a primeira evidência global de glaciação nesta época da história da Terra - provando que não era um bilhão tão chato, afinal."