As florestas de pinheiros de campo correm maior risco de ataque do besouro do sul do que as florestas com uma mistura de espécies de árvores, de acordo com pesquisa do Dartmouth College. O estudo mostra que a composição das florestas é mais importante do que outros fatores ao prever onde a praga destrutiva atacará em seguida.

A pesquisa, publicado em Ecologia e manejo florestal , contribui para a compreensão do besouro do pinheiro do sul e confirma pesquisas anteriores do habitat do sul do besouro sobre a importância das características que aumentam a suscetibilidade da floresta à praga.

A descoberta da pesquisa tem implicações importantes para os gestores florestais que precisam prever e prevenir a infestação por uma praga que já é responsável por danos significativos à floresta e que continua seu movimento induzido pelo clima para o norte.

“Saber quais povoamentos de árvores podem ser mais suscetíveis a esse besouro é uma informação extremamente importante para os gestores que trabalham para proteger nossas florestas, "disse Carissa Aoki, um associado de pesquisa de pós-doutorado em Dartmouth e principal autor do estudo. "Esta pesquisa não apenas nos diz que o tratamento preventivo, como o desbaste, pode ser eficaz, mas também ajuda a priorizar suportes de árvores para tratamento com base nas características estruturais. "

Para o estudo, pesquisadores se concentraram em infestações de besouros do pinheiro do sul em New Jersey Pinelands, uma área de floresta que abrange as porções sul e centro do estado. A noite mais fria do inverno nesta região aqueceu cerca de 7 graus Fahrenheit nos últimos 50 anos, criando condições favoráveis ​​para o besouro do pinheiro do sul aumentar seu alcance.

"O movimento para o norte do besouro do pinheiro do sul é apenas um exemplo de como o aquecimento do clima está permitindo rápidas expansões de alcance, "disse Matthew Ayres, professor de ciências biológicas em Dartmouth. "Podemos esperar muitos outros casos porque o aquecimento continua. Isso pode significar que você pode cultivar uma cerejeira onde antes não era possível, mas você e suas plantas também podem esperar uma bateria crescente de pragas que não existiam antes. "

A equipe separou a área de estudo em regiões divididas pelo Rio Mullica e, em seguida, a árvore segmentada permanece úmida, locais de várzea e secos, sites de terras altas. Para determinar a importância da composição da floresta nos movimentos do besouro, os pesquisadores identificaram áreas que são compostas por pinheiro bravo e aquelas que apresentam pinho e carvalho.

Para o estudo, os pesquisadores determinaram a proporção relativa de cada tipo de floresta na paisagem. Então, por meio de detecção aérea e levantamentos terrestres, eles determinaram se os tipos de floresta diferiam em relação a onde a atividade do besouro foi observada.

Os pesquisadores descobriram que as infestações de besouros do pinheiro do sul em áreas úmidas e de terras altas eram muito mais prováveis ​​de ocorrer em povoamentos de coníferas puras do que em povoamentos mistos de carvalho e pinheiro. Embora as áreas de coníferas dos pântanos tenham sido especialmente afetadas, os locais mistos de zonas úmidas tiveram menos manchas do que o esperado.

Embora o estudo confirme parte do que era conhecido anteriormente sobre as espécies de pinheiros do sul, a descoberta no Pinelands - que uma alta porcentagem de pinheiros em um talhão é um fator mais importante do que os níveis de umidade - está em contraste com pesquisas anteriores do Sul que indicaram fortes evidências para a conexão entre alta umidade e suscetibilidade do talhão.

"A porcentagem de pinheiros em uma floresta é realmente importante. Nosso estudo mostra que em florestas com uma variedade de misturas de pinheiros e carvalhos, povoamentos dominados por pinheiros estavam em maior risco de infestação. Do ponto de vista da gestão, esses talhões podem ser priorizados para tratamento preventivo, como desbaste, "disse Aoki.

Os pesquisadores também descobriram que povoamentos de idade intermediária - cerca de 25 a 75 anos para o pinheiro - foram infestados de forma desproporcional. Estandes florestais compostos de mais velhos, árvores maiores tendiam a não ser muito suscetíveis, enquanto as árvores jovens são conhecidas por não serem suscetíveis e não foram amostradas. O volume das árvores em um talhão e a porcentagem de cada árvore que é verde também contribuíram para a suscetibilidade do talhão.

Os resultados indicam que as mesmas táticas que têm sido eficazes para limitar os impactos dos besouros no Sul também podem ser eficazes nas cordilheiras ao norte recém-ocupadas. Essas táticas incluem monitoramento para detectar aumentos populacionais, supressão rápida de manchas quando ainda são raras, e desbaste de árvores para prevenção.

“É bom saber que as técnicas preventivas que vêm sendo utilizadas no Sul provavelmente também serão eficazes no Nordeste, "disse Aoki." A pesquisa também deve ser animadora para os gerentes que temem que o desbaste deixe velho, árvores grandes no local e, portanto, podem colocar essas árvores valiosas em risco. Na realidade, tais arquibancadas são comprovadamente menos suscetíveis do que arquibancadas não gerenciadas. "

A atividade do besouro do pinheiro-do-sul ocorre em extremos - muito raros ou por meio de infestações que envolvem milhões de pragas. Durante surtos episódicos, os besouros matam prontamente até os pinheiros mais saudáveis ​​por meio de ataques sincronizados que subjugam as defesas das árvores.

Dentro de uma área de surto, como agora ocorre em New Jersey, Nova york, e Mississippi, pode haver até milhares de epidemias locais - identificadas como "manchas" de aviões - nas quais centenas de árvores podem morrer em um ano.

"O besouro do pinheiro do sul é um dos insetos matadores de árvores mais agressivos do mundo. Os surtos tendem a ser autossustentáveis ​​porque quanto mais besouros houver, quanto melhor eles conseguem, "disse Ayres, um co-autor do relatório com 25 anos de experiência no estudo da espécie de besouro.

O último surto documentado de besouro do pinheiro do sul em Nova Jersey ocorreu há mais de 80 anos, mas os estados do meio do Atlântico podem ver surtos mais regulares no futuro. Os Pinelands do norte de Nova Jersey, e pinheiros nos estados da Nova Inglaterra com características estruturais semelhantes, estão particularmente sob risco de infestação, pois o besouro do pinheiro do sul continua a se mover para o norte.

Em 2014, um novo surto foi detectado em Long Island, em Nova York, e também espalhado por Connecticut no ano seguinte. Além disso, os besouros foram presos no extremo norte de Rhode Island e Massachusetts, embora a mortalidade de árvores em grande escala ainda não tenha ocorrido nesses últimos estados.