p Os primeiros incêndios florestais da Terra parecem ter ocorrido antes do que se pensava, apontando uma ligação entre incêndios florestais generalizados e a evolução das árvores antigas, de acordo com pesquisadores da Universidade do Alabama. p Embora pequenos incêndios florestais de plantas vasculares primordiais sem folhas, ramos ou um sistema de raiz desenvolvido, e provocada por um raio ou lava ocorreu tão cedo quanto 420 milhões de anos atrás, acredita-se que não se espalhem porque as plantas precisavam de água ou clima úmido para sobreviver.

p Contudo, usando carvão fóssil e sinais geoquímicos de camadas de rochas antigas, Os pesquisadores da UA descobriram que os primeiros incêndios florestais começaram a se espalhar há cerca de 383 milhões de anos. Isso também é evidência de que plantas mais maduras de árvores e arbustos se espalham por meio da arborização em ambientes relativamente áridos e no interior.

p O estudo foi uma submissão convidada e publicado recentemente em uma edição especial da revista. Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia . Ele demonstra que os métodos usados ​​para encontrar evidências desses incêndios florestais antigos são úteis para descobrir mais sobre indicadores paleoecológicos e paleoclima.

p "Podemos aprender os ambientes antigos e a evolução das plantas de uma nova maneira, "disse o Dr. Takehito Ikejiri, um paleontólogo das ciências geológicas da UA e do Museu de História Natural do Alabama que trabalhou neste projeto. "Concluímos que as árvores e arbustos reunidos como florestas invadiram o clima seco pela primeira vez na história da Terra. Poucos outros tipos de evidência podem dizer isso, mas os incêndios antigos sim. "

p Em ambientes modernos, diferentes tipos de vegetação podem ser queimados, como grama, arbusto, plantas e florestas de zonas húmidas. Exatamente que tipo de vegetação e clima causou os primeiros incêndios florestais durante o período da história da Terra conhecido como Devoniano, o período geológico entre 358 a 419 milhões de anos atrás, quando as plantas vasculares evoluíram e se diversificaram, não é bem conhecido devido às evidências limitadas registradas em rochas e fósseis.

p Embora os dados de incêndios florestais antigos, ou paleowildfires, estão espalhados, Dr. Man Lu, pesquisador pós-doutorado em ciências geológicas e primeiro autor do artigo, começou a reunir ocorrências globais de paleowildfires da literatura e seus próprios projetos de pesquisa.

p Ela olhou para biomarcadores no registro fóssil, ou fósseis moleculares que podem ser úteis quando os fósseis tradicionais não estão bem preservados. Tradicionalmente, os cientistas identificaram pequenos fragmentos de carvão fóssil semelhante ao carvão, que são queimados restos de plantas, de rochas antigas, mas na última década, evidências baseadas em biomarcadores têm sido usadas com mais frequência, disse o Dr. YueHan Lu, Professor associado de ciências geológicas da UA e co-autor do artigo.

p Os biomarcadores que os pesquisadores usam para reconstruir incêndios florestais são hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, que são grupos complexos de compostos com anéis de benzeno condensados ​​formados sob altas temperaturas, e alguns dos compostos podem indicar atividades de incêndios florestais ancestrais.

p A equipe analisou os dados globais do paleowildfire estatisticamente da distribuição mundial de rochas Devonianas. Os dados sintetizados mostram duas características interessantes. O fogo paleowild em grande parte emergiu na Era Famennian, o último intervalo de idade do Devoniano Superior há cerca de 372 a 359 milhões de anos. Também, a maioria das evidências vem de uma parte oriental do antigo continente Euramérica, que consistia na atual América do Norte, Groenlândia e a maioria dos países da Europa Ocidental.

p Os pesquisadores da UA cunham esta escala continental, um incêndio extraordinário se espalhou na história da Terra como a Explosão de Fogo Selvagem da Famênia, ou FWE. O FWE indica a primeira invasão de plantas terrestres, principalmente os mesmos tipos de árvores e arbustos, para terras áridas.

p A equipe analisou os dados de distribuições de plantas Devonianas do registro fóssil e descobriu que um táxon, ou unidade de árvores dominadas na Euramérica oriental. Lignófitos, referindo-se a uma das primeiras árvores, incluindo espécies ancestrais de plantas com sementes, foram o principal componente das florestas do final do Devoniano nas terras do leste europeu, de acordo com a pesquisa.

p "Esses arbustos e primeiras árvores altas se espalharam em um tempo relativamente curto, "Ikejiri disse." Ironicamente, as primeiras florestas dominantes de lignófitas devem se tornar a principal fonte de combustível para incêndios florestais globais contínuos, como a Explosão de Fogo Selvagem da Famênia. "

p Os impactos ecológicos da evolução do incêndio florestal do Devoniano tardio podem ir mais longe.

p "Atualmente, estamos trabalhando no efeito do FWE na mudança climática global, "YueHan Lu disse." Pode ser responsável por um nível extremamente baixo de oxigênio nos oceanos que desencadeou o evento de extinção em massa de espécies marinhas. "