Os lagos alpinos nas Montanhas Rochosas são importantes pontos biológicos desse ecossistema. Esses lagos não têm nutrientes suficientes para sustentar grandes quantidades de vida aquática por causa do clima frio da bacia hidrográfica ao redor. Em vez, os lagos são o lar de oligótrofos, organismos que crescem lentamente e podem sobreviver em ambientes aquáticos hostis. Os lagos também hospedam uma variedade de peixes de água fria, como a truta, que são predados por pássaros, incluindo águias pesqueiras e águias.

Pesquisadores da Universidade de Wyoming, U.S. Geological Survey, e a Canadian Light Source conduziu experimentos no CLS sobre a poeira fina que é depositada nas Montanhas Rochosas para aprender mais sobre como os lagos alpinos podem ser afetados pela mudança climática. Eles analisaram especificamente o fósforo na poeira e como ele é disponibilizado para os organismos nos lagos e riachos frios, porque o fósforo é um dos principais nutrientes limitantes, e sua disponibilidade pode afetar as funções e propriedades dos ecossistemas de lagos alpinos.

O fósforo é um nutriente essencial para todas as formas de vida e a falta dele é uma das razões pelas quais a vida aquática desses lagos alpinos é limitada. Como o fósforo não está prontamente disponível nas bacias hidrográficas vizinhas, a poeira eólica (poeira que é soprada pelo vento) torna-se uma importante fonte de fósforo para os lagos alpinos e pode afetar substancialmente os ecossistemas aquáticos. Grande parte da poeira depositada nas Montanhas Rochosas é gerada no Deserto do Planalto do Colorado, onde a alta aridez e as mudanças recentes no uso da terra promovem a erosão eólica dos solos para produzir poeira. A emissão de poeira deve aumentar devido ao aquecimento e secagem dos desertos e planícies do oeste americano. Essa poeira adicional provavelmente entregará concentrações de fósforo aos ecossistemas das montanhas além das quantidades documentadas nas últimas décadas.

Usando a linha de luz SXRMB no CLS, os pesquisadores foram capazes de caracterizar o tipo de fósforo na poeira e nos solos de fonte de poeira no Planalto do Colorado. Seu trabalho mostrou que o fósforo na poeira está ligado principalmente ao cálcio. Esta forma de fósforo é instável e se dissolve em lagos acidificados. Considerando o aumento da entrada de poeira devido às mudanças no clima e uso da terra e a acidificação desses lagos alpinos, este estudo sugere que os lagos alpinos podem não ser limitados em fósforo no futuro. Um acúmulo de fósforo pode resultar em mais crescimento de algas nos lagos alpinos. Esse crescimento pode diminuir o oxigênio disponível para os peixes. Isso afetaria negativamente a população de peixes do lago alpino, como trutas que precisam de frio, água bem oxigenada, condições ambientais mantidas apenas em lagos oligotróficos.