Pesquisadores do Laboratório Bigelow para Ciências do Oceano desenvolveram um método estatístico para quantificar medições importantes do oceano a partir de dados de satélite, publicando suas descobertas no jornal Ciclos biogeoquímicos globais . O estudo foi disponibilizado online em dezembro de 2017, antes da publicação em janeiro de 2018.

Sua pesquisa corrige um problema que atormenta os cientistas há décadas:os satélites de observação do oceano são ferramentas incrivelmente poderosas, mas eles só podem "ver" a camada superficial do oceano, deixando a maior parte de suas profundezas fora de alcance.

O novo método permite quantificar seis tipos de partículas que são essenciais para a compreensão da dinâmica dos oceanos e das interações oceano-atmosfera. Os cientistas há muito usam o sensoriamento remoto da cor do oceano para medir essas partículas em águas superficiais, e agora, eles serão capazes de calcular com segurança as concentrações dessas partículas na coluna d'água. Esses cálculos fornecerão dados sobre os primeiros 100 metros de água do oceano, ou para a profundidade onde os níveis de luz diminuem para cerca de 1 por cento do brilho na superfície.

Uma importante alga quantificada por esta nova técnica são os coccolitóforos, plantas do oceano que se cercam de placas de giz reflexivas que, em massa, pode fazer com que bacias oceânicas inteiras reflitam mais luz quando "florescem". Os efeitos desses coccolitóforos microscópicos são de longo alcance:eles influenciam a biogeoquímica, ciclagem global de carbono, e ecologia microbiana global. O carbono que eles produzem ao construir suas placas de giz até mesmo ajuda a atenuar o aumento da acidez do oceano, causado pelo excesso de dióxido de carbono na atmosfera.

"Ocorreu-me que há mais de trinta anos calculamos perfis de clorofila a partir de medições de superfície, mas não sabemos como são os perfis de profundidade de outros materiais biogeoquimicamente importantes, "disse Barney Balch, um cientista pesquisador sênior do Laboratório Bigelow e autor principal do artigo.

Os pesquisadores também estudaram variáveis ​​relacionadas a outros grupos de plantas oceânicas, como diatomáceas, que constroem conchas de vidro que transportam carbono para o fundo do mar, sequestrando-o da atmosfera. Compreender o ciclo do carbono é essencial para compreender as mudanças presentes e futuras no clima global.

O esforço para responder a essas perguntas enormes foi igualmente grande. Balch e seus co-autores usaram dados de 19 cruzeiros, reunidos em mais de 1, 300 locais em todos os oceanos do mundo. Deste vasto conjunto de dados, eles calcularam as concentrações de seis partículas biogeoquimicamente relevantes na porção do oceano iluminada pelo sol.

"É apenas uma pergunta simples, mas exigiu um grande conjunto de dados global para responder, "Balch disse." Os resultados fornecem novos insights oceanográficos sobre a ecologia e biogeoquímica dessas importantes algas e partículas, e tornam os satélites uma ferramenta ainda mais poderosa para descrever todas as profundezas iluminadas do oceano. "