Imagem de catodoluminescência de um microscópio eletrônico de varredura de um cristal ígneo de zircão típico de amostras estudadas pela equipe de pesquisa do QUT, revelando anéis de crescimento do zircão. Os círculos amarelos encerram os locais de ablação por um laser a partir do qual os dados isotópicos são medidos para determinar a idade de crescimento do zircão. Os pontos analíticos aqui mostram que este zircão teve dois períodos principais de crescimento com aproximadamente 20 milhões de anos de intervalo em magmas diferentes. Crédito:QUT
Cristais de zircão em rochas ígneas devem ser cuidadosamente examinados e não confiados apenas para prever futuras erupções vulcânicas e outros eventos tectônicos, Pesquisadores do QUT mostraram.
As descobertas dos pesquisadores foram publicadas em Críticas da Earth-Science . O papel, Uso e abuso de termômetros baseados em zircão:uma revisão crítica e uma abordagem recomendada para identificar zircões antecristais, também propõe uma abordagem eficiente e integrada para auxiliar na identificação de zircões e na avaliação de componentes de zircões provenientes de rochas mais antigas.
Professor Associado Scott Bryan, da Faculdade de Ciências e Engenharia da QUT, disseram que os pesquisadores "voltaram à ciência básica" e reavaliaram grandes conjuntos de dados de análises de rochas ígneas em Queensland e em todo o mundo, para mostrar que suposições erradas podem ser feitas sobre os cristais de zircão.
Rochas ígneas são formadas pelo resfriamento de magma (rocha derretida) que chega à superfície da Terra, frequentemente levando a erupções vulcânicas.
A equipe de pesquisa do QUT examinando e amostrando rochas ígneas no norte de Queensland. Crédito:QUT
"Uma das suposições feitas é que a composição dos zircões e das rochas nas quais eles se formaram dá um registro preciso dos magmas e das condições em que os zircões e magmas se formaram, "O professor associado Bryan disse.
"Disto, então estimamos a idade do evento que os causou.
"Mas alguns cristais de zircão podem não estar relacionados com as rochas hospedeiras. Eles podem ter vindo da fonte do magma nas profundezas da crosta terrestre ou podem ter sido captados pelo magma em seu caminho para a superfície.
"Se você não distinguir entre os tipos de cristais, você obtém uma grande variação na idade do evento que formou as rochas, potencialmente milhões de anos, bem como desenvolver visões incorretas sobre as condições necessárias para fazer magmas.
"É fundamental acertar as escalas de tempo do magmatismo, para que possamos entender quanto tempo pode levar para os reservatórios de magma se acumularem e explodirem. "
A equipe de pesquisa do QUT examinando e amostrando rochas ígneas no norte de Queensland. Crédito:QUT
Isso é particularmente relevante para "supervulcões", que nem sempre têm poças de magma embaixo deles, Professor Associado Bryan disse.
Existem mais de 20 supervulcões na Terra, incluindo Yellowstone nos EUA e Taupo na Nova Zelândia.
"Determinar com precisão o que o zircão está nos dizendo é fundamental para entender a história da Terra, definindo grandes eventos, como extinções em massa, e como entendemos as placas tectônicas globais, " ele disse.
"Precisamos entender o passado, e ler os relógios geológicos corretamente, para prever o futuro com precisão e para mitigar os riscos futuros. "
