p As observações de Ceres detectaram variações recentes em sua superfície, revelando que o único planeta anão no sistema solar interno é um corpo dinâmico que continua a evoluir e mudar. p A missão Dawn da NASA encontrou depósitos recentemente expostos que nos fornecem novas informações sobre os materiais na crosta e como eles estão mudando, de acordo com dois artigos publicados em 14 de março em Avanços da Ciência que documentam as novas descobertas.

p As observações obtidas pelo espectrômetro de mapeamento visível e infravermelho (VIR) na espaçonave Dawn já haviam encontrado gelo de água em uma dúzia de locais em Ceres. O novo estudo revelou a abundância de gelo na parede norte da cratera Juling, uma cratera de 12 milhas (20 quilômetros) de diâmetro. As novas observações, realizado de abril a outubro de 2016, mostram um aumento na quantidade de gelo na parede da cratera.

p "Esta é a primeira detecção direta de mudança na superfície de Ceres, "disse Andrea Raponi, do Instituto de Astrofísica e Ciências Planetárias de Roma.

p Raponi liderou o novo estudo, que encontrou mudanças na quantidade de gelo exposta no planeta anão. "A combinação de Ceres se aproximando do Sol em sua órbita, junto com a mudança sazonal, desencadeia a liberação de vapor de água da subsuperfície, que então se condensa na parede fria da cratera. Isso causa um aumento na quantidade de gelo exposto. O aquecimento também pode causar deslizamentos de terra nas paredes da cratera, expondo novas manchas de gelo. "

p Ao combinar produtos químicos, observações geológicas e geofísicas, a missão Dawn está produzindo uma visão abrangente de Ceres. Dados anteriores mostraram que Ceres tem uma crosta de cerca de 40 quilômetros de espessura e rica em água, sais e, possivelmente, orgânico.

p Em um segundo estudo, As observações VIR também revelam novas informações sobre a variabilidade da crosta de Ceres, e sugerir mudanças recentes na superfície, na forma de material recém-exposto.

p Amanhecer encontrou carbonatos anteriormente, comum na superfície do planeta, que se formou dentro de um oceano. Carbonatos de sódio, por exemplo, dominam as regiões brilhantes na Cratera Occator, e material de composição semelhante foi encontrado na Cratera Oxo e em Ahuna Mons.

p Este estudo, liderado por Giacomo Carrozzo do Instituto de Astrofísica e Ciências Planetárias, identificou 12 locais ricos em carbonatos de sódio e examinou em detalhes várias áreas de alguns quilômetros quadrados que mostram onde a água está presente como parte da estrutura do carbonato. O estudo marca a primeira vez que carbonato hidratado foi encontrado na superfície de Ceres, ou qualquer outro corpo planetário além da Terra, dando-nos novas informações sobre a evolução química do planeta anão.

p O gelo de água não é estável na superfície de Ceres por longos períodos de tempo, a menos que esteja escondido nas sombras, como no caso de Juling. De forma similar, carbonato hidratado desidrataria, embora em uma escala de tempo mais longa de alguns milhões de anos.

p "Isso implica que os locais ricos em carbonatos hidratados foram expostos devido à recente atividade na superfície, "Carrozzo disse.

p A grande diversidade de materiais, gelo e carbonatos, exposto por meio de impactos, deslizamentos de terra e criovulcanismo sugerem que a crosta de Ceres não é uniforme em composição. Essas heterogeneidades foram produzidas durante o congelamento do oceano original de Ceres - que formou a crosta - ou mais tarde como consequência de grandes impactos ou intrusões crio-vulcânicas.

p "Mudanças na abundância de gelo de água em uma escala de tempo curta, bem como a presença de carbonatos de sódio hidratados, são outras evidências de que Ceres é um corpo geologicamente e quimicamente ativo, "disse Cristina De Sanctis, Líder da equipe VIR no Instituto de Astrofísica e Ciências Planetárias.