As Ilhas Britânicas são compostas por mais de 6, 000 ilhas, mas isso não foi suficiente para alguns de seus residentes do Neolítico. No norte da Escócia, os povos antigos costumavam empilhar centenas de pedras no fundo do lago, leitos de rios e pisos de estuário. Usando esta técnica, eles construíram meticulosamente dezenas de pequenas ilhas, alguns dos quais são cerca de 5, 500 anos.

"A construção da ilha ocorreu há milhares de anos, "John W. McManus, professor e ecologista marinho da Universidade de Miami, diz em um e-mail.

Lá no Novo Mundo, os astecas projetaram "chinampas, "ilhas minúsculas para suas plantações. E uma das atrações mais deslumbrantes da Micronésia é Nan Madol, um aglomerado de quase 100 ilhotas artificiais que serviram como capital da Dinastia Saudeler.

Você também pode encontrar massas de terra artificiais em algumas das maiores áreas metropolitanas da Terra. "Existem várias grandes ilhas artificiais ao redor da cidade de Nova York, "observa McManus, que acrescenta que os EUA mandaram construir outras "ao longo da orla de Miami e em atóis do Pacífico Sul". Da mesma forma, O Aeroporto Internacional de Kansai, no Japão, ocupa uma ilha na Baía de Osaka que foi criada no final do século 20 a um custo de cerca de US $ 17 bilhões.

De Aeroportos e Agricultura

Com pouco mais de 1 milha (1,7 quilômetros) de comprimento, a ilha construída sob encomenda do Aeroporto Internacional de Kansai foi um empreendimento gigantesco. Todo o afloramento é basicamente uma enorme pilha de sujeira e lama que foi despejada na costa de Honshu. Os sedimentos para este projeto foram colhidos das montanhas japonesas, o chão da Baía de Osaka, e localidades na Coreia e na China. Completamente, levou mais de 226 milhões de pés quadrados (21 milhões de metros quadrados) de solo realocado - mais 10 milhões de horas de trabalho - para montar a ilha.

À sua maneira, Os chinampas astecas não eram menos impressionantes. Agrupados em áreas úmidas, chinampas individuais eram cercados por paredes à base de lama reforçadas com plantas aquáticas. Entre eles corria um sistema de canais em forma de grade. Antes do início da construção, às vezes era necessário drenar - e então encher - um pântano ou lago inteiro usando valas estreitas.

O esforço valeu a pena. Em uma rede chinampa bem irrigada, frutas, flores e vegetais (como milho) podem ser cultivados durante todo o ano. E ao elevar ilhas individuais bem acima do nível da água, os fazendeiros podiam evitar que as raízes de suas plantações preciosas ficassem saturadas.

Chinampas ainda são usados ​​hoje. Todo final de semana, turistas aglomeram-se nos "jardins flutuantes" de Xochimilco, um bairro da Cidade do México. Aqui, passeios de barco de lazer são oferecidos em um sistema de canais histórico repleto de chinampas modernas. Sobre essas ilhas retangulares, os agricultores cultivam cabeças de alface, rabanetes e outros tipos de produtos.

Penteando o fundo do oceano

Como a Big Apple obteve suas ilhas antropogênicas é uma história muito diferente. Um deles foi por acidente. Na década de 1890, uma pilha de entulho descartado lentamente se reuniu no meio do East River enquanto um túnel estava sendo construído sob o curso d'água. Eventualmente, a pilha de pedras ficou alta o suficiente para quebrar a superfície do rio e se tornar a Ilha Belmont. Também chamada de Ilha U Thant (embora, não oficialmente), mede escassos 100 pés de largura por 200 pés de comprimento (30,48 metros por 61 metros).

Down in Lower New York Bay, você pode notar dois afloramentos maiores:as ilhas Hoffman e Swinburne. Erguido na década de 1860, foram concebidos como zonas de quarentena para imigrantes com saúde precária ou duvidosa. Mas hoje em dia, Hoffman e Swinburne são santuários de pássaros mantidos pelo Serviço de Parques Nacionais.

Essas ilhas gêmeas foram construídas com sedimentos retirados do porto de Nova York. A estratégia básica está viva e bem.

Na costa de Dubai, A Nakheel Properties tem desenvolvido arquipélagos artificiais projetados para se parecerem com palmeiras gigantes com anéis de halo quando vistos de cima. O primeiro, conhecido como Palm Jumeriah, está aberto para negócios, ostentando parques aquáticos, spas e hotéis de luxo - para não falar dos seus 10, Mais de 000 residentes.

Impressionantes 3,3 bilhões de pés cúbicos (94 milhões de metros cúbicos) de areia foram necessários para terminar o exótico arquipélago.

Para transportar e organizar todo esse material de construção, Dubai contava com navios de draga. Equipado com mangueiras potentes, os navios sugaram grandes quantidades de areia do Golfo Pérsico. Grande parte da recompensa foi posteriormente pulverizada em áreas pré-designadas por meio de bicos na proa dos navios. (É um processo denominado "arco-íris".)

Camadas de areia soltas e novas construções são uma combinação terrível - então as ilhas emergentes tiveram que ser firmadas com compactação por vibração. Mais de 2, 000 buracos foram perfurados na relva e temporariamente tapados com longas lanças de metal. Ao vibrar estes, engenheiros embaralharam os grãos de areia, estreitando as lacunas entre eles até que o novo solo se tornasse mais denso.

Alterando Ecossistemas

Algumas ilhas artificiais foram concebidas especificamente com o bem-estar animal em mente. Esse foi o caso no Markermeer, um lago de 270 milhas quadradas (700 quilômetros quadrados) que foi criado em 1932 por uma muralha de uma baía de água salgada na costa da Holanda. No processo, as correntes naturais de água foram interrompidas, resultando em um nublado, ambiente cheio de lodo.

Para limpar a água e atrair a vida selvagem, aquele lodo incômodo está sendo usado para criar uma série de ilhotas. O primeiro deles foi concluído em 2016. Desde então, as mini-ilhas se tornaram paradas de descanso populares para as andorinhas locais.

Mas as ilhas artificiais nem sempre são uma vantagem para o ecossistema. "Tanto a dragagem de materiais quanto o [processo de construção] podem ter graves consequências ecológicas, "McManus diz." Lodos e areias de recifes de coral são particularmente prejudiciais para a vida marinha próxima. "

É por isso que os biólogos estão ficando preocupados com o Mar da China Meridional. De 2014 em diante, A China vem dragando sedimentos marinhos e despejando-os em recifes de coral vivos nesta área. As ilhas resultantes são - para dizer o mínimo - um pomo de discórdia política.

De acordo com McManus, a maioria dos sedimentos e areias naturalmente encontrados pelos recifes "vêm do desgaste" de organismos mortos como "corais, animais com casca, muitas espécies de algas marinhas, certos microorganismos e outros. ”Os grãos individuais freqüentemente se tornam fragmentos pontiagudos de sobras de conchas e material esquelético.

Então, quando esse material for dragado, as partículas de areia "podem matar quase qualquer vida nas proximidades." Quando perturbado, a areia de granulação fina cria "nuvens" persistentes na água que bloqueiam a luz solar. Além disso, McManus avisa que as areias e sedimentos do recife "aderem facilmente a superfícies que respiram, como as guelras de peixes e muitos invertebrados, "resultando em morte em massa.

"No caso da construção maciça de uma ilha pela China no Mar da China Meridional na última década ... cerca de 15 milhões de metros quadrados [161 milhões de pés quadrados] de ecossistema marinho sensível foram permanentemente destruídos, "McManus diz. Os recifes de coral quebram as ondas durante tempestades violentas, proteger a vida e a propriedade nas áreas costeiras. Eles também acomodam milhares de organismos marítimos, incluindo muitas das espécies de peixes que ajudam a sustentar as economias marítimas.

Em um planeta superpovoado, o desejo de construir novas terras é compreensível. Mas os especialistas alertam que, se não procedermos com cautela, os recifes de coral e outros recursos naturais dos quais todos dependemos estarão em risco.

Durante a Convenção Nacional Republicana de 2004 na cidade de Nova York, o cineasta Duke Riley remou com um amigo até a Ilha Belmont e a declarou uma nação soberana. No caminho de volta, a dupla foi apreendida pela Guarda Costeira.