Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade do Havaí em Mānoa, publicado no jornal Nature Communications esta semana, revelou que simular corretamente as variações da corrente oceânica centenas de metros abaixo da superfície do oceano - a chamada subcorrente do Pacífico Equatorial - durante os eventos do El Niño é a chave para reduzir a incerteza das previsões de aquecimento futuro no Pacífico tropical oriental.

Os ventos alísios e as temperaturas no Oceano Pacífico tropical sofrem grandes mudanças de ano para ano devido ao El Niño-Oscilação Sul (ENSO), afetando os padrões climáticos em todo o mundo. Por exemplo, se o Pacífico tropical estiver mais quente e os ventos alísios mais fracos do que o normal - um evento El Niño - normalmente ocorre inundação na Califórnia e falhas nas monções na Índia e no Leste Asiático são prejudiciais à produção local de arroz. Em contraste, durante o La Niña, os padrões climáticos globais se invertem com temperaturas mais amenas e ventos alísios mais fortes no Pacífico tropical. Essas mudanças naturais do clima afetam os ecossistemas, pesca, agricultura, e muitos outros aspectos da sociedade humana.

Os modelos de computador usados ​​para projetar o clima futuro prevêem corretamente o aquecimento global devido ao aumento das emissões de gases de efeito estufa, bem como às variações climáticas naturais de curto prazo de um ano para outro associadas a El Niño e La Niña.

"Há, Contudo, alguma discrepância no modelo de quanto o Pacífico tropical aquecerá, "disse Malte Stuecker, co-autor e professor assistente do Departamento de Oceanografia e Centro de Pesquisa do Pacífico Internacional em UH Mānoa. "As maiores diferenças são vistas na parte oriental do Pacífico tropical, uma região que abriga ecossistemas sensíveis, como as Ilhas Galápagos. O quanto o Pacífico tropical oriental se aquecerá no futuro não afetará apenas os peixes e a vida selvagem localmente, mas também os padrões climáticos futuros em outras partes do mundo. "

Os pesquisadores vêm trabalhando há décadas para reduzir as incertezas persistentes do modelo nas projeções de aquecimento do Pacífico tropical.

Muitos modelos climáticos simulam eventos El Niño e La Niña de intensidade semelhante. Na natureza, Contudo, o aquecimento associado aos eventos El Niño tende a ser mais forte do que o resfriamento associado ao La Niña. Em outras palavras, enquanto na maioria dos modelos El Niño e La Niña são simétricos, eles são assimétricos por natureza.

Neste novo estudo, os cientistas analisaram dados observacionais e inúmeras simulações de modelos climáticos e descobriram que quando os modelos simulam as variações da corrente oceânica subterrânea com mais precisão, a assimetria simulada entre El Niño e La Niña aumenta - tornando-se mais parecida com o que é visto na natureza.

"Identificar os modelos que simulam esses processos associados a El Niño e La Niña corretamente no clima atual pode nos ajudar a reduzir a incerteza das projeções climáticas futuras, "disse a autora principal correspondente, Michiya Hayashi, pesquisador associado do Instituto Nacional de Estudos Ambientais, Japão, e um ex-pesquisador de pós-doutorado na UH Mānoa apoiado pela Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência (JSPS) no Overseas Research Fellowships. "Apenas um terço de todos os modelos climáticos pode reproduzir a força da corrente subterrânea e as variações de temperatura oceânicas associadas de forma realista."

"Notavelmente, nesses modelos, vemos uma relação muito próxima entre a mudança da intensidade futura de El Niño e La Niña e o padrão de aquecimento tropical projetado devido ao aquecimento do efeito estufa, "observou Stuecker.

Isso é, os modelos dentro do grupo que simulam um aumento futuro da intensidade do El Niño e La Niña mostram também uma tendência de aumento do aquecimento no Pacífico tropical oriental devido ao aquecimento do efeito estufa. Em contraste, os modelos que simulam uma diminuição futura da intensidade de El Niño e La Niña mostram menos aquecimento induzido por gases de efeito estufa na parte oriental da bacia. A presença dessa relação indica que esses modelos estão capturando um mecanismo conhecido por impactar o clima - o que significa que esses modelos são mais confiáveis. Essa relação desaparece totalmente nos dois terços dos modelos climáticos que não conseguem simular corretamente as variações das correntes oceânicas subterrâneas.

"Simular corretamente o El Niño e o La Niña é crucial para projetar as mudanças climáticas nos trópicos e além. Mais pesquisas precisam ser realizadas para reduzir os vieses nas interações entre o vento e o oceano para que os modelos climáticos possam gerar assimetria El Niño — La Niña de forma realista , "adicionou Fei-Fei Jin, co-autor e professor do Departamento de Ciências Atmosféricas da UH Mānoa.

"A alta incerteza na mudança de intensidade de El Niño e La Niña em resposta ao aquecimento do efeito estufa é outra questão remanescente, "disse Stuecker." Uma melhor compreensão das mudanças climáticas naturais da Terra, como El Niño e La Niña, resultará na redução da incerteza nas mudanças climáticas futuras nos trópicos e além. "