Se algum de nós ainda tem a menor dúvida de que estamos enfrentando uma crise ecológica em uma escala sem precedentes, em seguida, um novo relatório sobre a degradação do solo, lançado esta semana pela Plataforma Intergovernamental de Políticas Científicas sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES), fornece mais uma prova.

A degradação do solo pode assumir muitas formas, mas sempre acarreta uma séria interrupção de um equilíbrio saudável entre as cinco funções essenciais do ecossistema. São eles:produção de alimentos; fornecimento de fibra; regulação do microclima; retenção de água; e armazenamento de carbono.

Seus impactos podem ser de longo alcance, incluindo perda de fertilidade do solo, destruição do habitat das espécies e da biodiversidade, erosão do solo, e escoamento excessivo de nutrientes para os lagos.

A degradação da terra também tem graves efeitos colaterais para os humanos, como desnutrição, doença, migração forçada, dano cultural, e até guerra.

Na pior das hipóteses, a degradação da terra pode resultar na desertificação ou abandono da terra (ou ambos). A seca prolongada e a perda de terras férteis podem ter contribuído para as guerras no Sudão e na Síria.

De acordo com o novo relatório, 43% da população mundial vive em regiões afetadas pela degradação do solo. De 2050, as estimativas do relatório, 4 bilhões de pessoas viverão em terras áridas. Estes são definidos pelas Nações Unidas como terras com uma "razão de aridez" inferior a 0,65, o que significa que a quantidade de água perdida supera em muito a quantidade recebida na precipitação.

Essas áreas são altamente vulneráveis ​​à insegurança alimentar e hídrica, especialmente na África Subsaariana e no Oriente Médio.

Uma ameaça global

Seria errado inferir que a degradação da terra é puramente um problema para os países em desenvolvimento. Geral, a terra é geralmente mais degradada no mundo desenvolvido - como mostrado, por exemplo, por maiores declínios no conteúdo de carbono orgânico do solo, uma medida da saúde do solo. Contudo, nas nações mais ricas, a taxa de degradação diminuiu, e as pessoas nessas regiões são geralmente menos vulneráveis ​​aos seus efeitos.

É na África Subsaariana, Ásia e América do Sul e Central que o problema está crescendo mais rapidamente. Mas a mudança climática, especialmente onde secas e incêndios florestais estão se tornando mais frequentes, pode causar degradação da terra mesmo em lugares ricos como Califórnia e Austrália.

O que mais, um declínio na disponibilidade geral de terras agrícolas deve afetar os preços dos alimentos em todo o mundo. De 2050, o relatório afirma, os humanos terão transformado quase todas as partes do planeta, além de trechos inabitáveis, como desertos, montanhas, tundra e regiões polares.

Talvez o mais assustador, o relatório prevê que os efeitos combinados da degradação da terra e das mudanças climáticas terão deslocado entre 50 milhões e 700 milhões de pessoas até 2050, potencialmente desencadeando conflito sobre terras disputadas.

Parte dessa migração será inevitavelmente além das fronteiras internacionais - o quanto é impossível dizer. Embora os impactos sobre os migrantes sejam quase sempre devastadores, os efeitos em cascata, como vimos recentemente com a guerra na Síria, pode se espalhar por toda a parte, afetando os resultados eleitorais, controles de fronteira e sistemas de seguridade social em todo o mundo.

Causas globalizadas

As duas causas diretas mais significativas da degradação do solo são a conversão da vegetação nativa em plantações e pastagens, e práticas insustentáveis ​​de gestão da terra. Outros fatores incluem os efeitos das mudanças climáticas e perda de terras para a urbanização, infraestrutura e mineração.

Contudo, o motivador subjacente de todas essas mudanças é o aumento da demanda per capita das populações crescentes por proteína, fibra e bioenergia. Isso, por sua vez, leva a mais demanda por terra e maior invasão em áreas com solos marginais.

Desregulamentação do mercado, que tem sido uma tendência global desde os anos 1980, pode levar à destruição de práticas de manejo sustentável da terra em favor de monoculturas, e pode encorajar uma corrida para o fundo no que diz respeito à proteção ambiental. A vasta distância geográfica entre a demanda por bens de consumo e a terra necessária para produzi-los - entre, em outras palavras, a causa da degradação do solo e seus efeitos - torna muito mais difícil abordar o problema politicamente.

Tristemente, a história tímida de tentativas de criar regimes de governança global ao longo do século passado - a partir dos direitos humanos, para a prevenção de conflitos, controle de armas, proteções sociais e tratados ambientais - viu mais fracassos do que sucessos.

Pelo lado positivo, histórias de sucesso em gestão de terras são bem documentadas:sistemas agroflorestais, agricultura de conservação, gestão da fertilidade do solo, regeneração e conservação de água. Na verdade, o novo relatório afirma que o argumento econômico para a restauração de terras é forte, com benefícios em média dez vezes os custos, mesmo quando se olha para tipos de terras e comunidades de flora e fauna muito diferentes. Uma característica comum de muitas dessas histórias de sucesso é o grande envolvimento das populações indígenas e agricultores locais.

E, no entanto, essas conquistas permanecem muito aquém do escopo do problema. Obstáculos significativos permanecem - incluindo, De acordo com o relatório, aumento da demanda por terras, falta de consciência da extensão da degradação do solo, tomada de decisão fragmentada dentro e entre os países, e aumento dos custos de restauração com o passar do tempo.

Por outro lado, os autores do relatório enfatizam que uma série de acordos multilaterais existentes, incluindo convenções sobre desertificação, das Alterações Climáticas, biodiversidade e pântanos, fornecer uma plataforma forte para o combate à degradação do solo. Contudo, se esses acordos terão sucesso na superação dos obstáculos mencionados acima, resta saber.

O que podemos fazer como cidadãos, especialmente aqueles de nós que vivem em cidades e têm pouca interação direta com a terra? A ação mais óbvia é comer menos carne e, De forma geral, para nos informar sobre as fontes e impactos dos alimentos que compramos - incluindo sua embalagem, combustível e transporte.

Mas o problema não é apenas sobre escolhas individuais, por mais importantes que sejam. As causas sistêmicas subjacentes precisam ser abordadas, incluindo sistemas de comércio internacional desregulamentados, falta de proteção para as comunidades locais impotentes para resistir às forças do mercado global, ideologias de crescimento desenfreado e incentivos perversos para mais consumo.

Discutivelmente, o que é necessário é uma ampliação do escopo ativo da política nacional, de uma preocupação quase exclusiva com o bem-estar econômico de curto prazo à construção de futuros globais. Da próxima vez que você encontrar seu representante local, pergunte o que estão fazendo para proteger os interesses de seus filhos e netos. Ou, melhor ainda, informe-se, fale com os outros sobre isso, formar sua própria opinião sobre o que deve ser feito, em seguida, tente fazer acontecer.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.