O crescimento populacional tem visto os horizontes crescerem cada vez mais e cidades inteiras surgirem das profundezas do oceano. A mais recente "cidade oceânica" é o projeto Forest City, desenvolvido na China. Em 2045, quatro ilhas artificiais na Malásia cobrirão 14km² de oceano (uma área maior que 10, 000 piscinas olímpicas), e suporte 700, 000 residentes.

Muitas vezes esquecido, Contudo, é o dano que as ilhas artificiais podem causar aos ecossistemas vitais do fundo do mar. Mas não precisa ser assim. Se o planejamento adequado e a ciência forem integrados, podemos desenvolver as estratégias de design que ajudarão a construir as cidades oceânicas "azul-esverdeadas" de amanhã.

Colonizando a fronteira oceânica

Um número cada vez maior de estruturas feitas pelo homem está ocupando nossos oceanos. Cidades construídas em ilhas artificiais no oceano estão oferecendo uma solução para planejadores urbanos que tentam controlar o aperto populacional.

E ainda, a chamada "expansão do oceano" data desde o Egito Antigo. Nos últimos séculos, ilhas artificiais foram construídas por meio de recuperação de terras. A recuperação de terras é o processo de criação de novos terrenos a partir de corpos d'água existentes.

Os Países Baixos, por exemplo, tem drenado lagos e expandido seu litoral para lutar contra o avanço do mar desde o século XVI. Os holandeses realmente construíram uma das primeiras e maiores ilhas artificiais, que agora abriga cerca de 400, 000 pessoas. O terceiro aeroporto mais movimentado do Japão, o Aeroporto Internacional de Kansai, foi construída em uma ilha artificial em 1994. A China também está construindo nos oceanos, reclamando mais de 13, 000km² de fundo do mar e cerca de 65% do habitat das marés desde a década de 1950.

Usando o Google Maps, conseguimos identificar mais de 450 ilhas artificiais em todo o mundo, incluindo as famosas Palm Islands de Dubai. Muitas vezes são celebrados como maravilhas da engenharia, mas a que custo para o meio marinho?

Não podemos ignorar o que está por baixo

Os habitats marinhos sempre foram essenciais para a vida humana nas regiões costeiras. Eles fornecem comida, materiais de construção e elaboração, e serviços menos conhecidos, como proteção costeira, ciclagem de nutrientes e filtragem de poluição.

A criação de ilhas artificiais causa grandes mudanças no fundo do mar ao sufocar permanentemente os habitats locais. Em muitas partes do mundo, os habitats existentes fornecem a base para a construção de ilhas artificiais. Por exemplo, ilhas artificiais nos trópicos são freqüentemente construídas diretamente no topo dos recifes de coral. Isso leva à destruição considerável de ecossistemas já ameaçados.

A recuperação de terras também afeta os habitats próximos que são particularmente sensíveis às águas turvas, como recifes de coral e tapetes de ervas marinhas. Em Singapura, a recuperação de terras está associada ao declínio do recife de coral devido à sedimentação e reduções de luz resultantes. Cingapura perdeu quase 45% dos recifes entre marés do país e quase 40% dos recifes de lama entre as marés.

Quando o ecológico, econômico, e o valor social dos habitats marinhos são considerados, ilhas artificiais e extensão do oceano parecem ser indulgências que não podemos pagar. Os efeitos seriam semelhantes à expansão suburbana do século XX. Para evitar esse custo, Precisamos abordar as complexidades do mundo subaquático no planejamento e desenvolvimento urbano.

"Urbanismo Azul"

Em seu livro Blue Urbanism, Timothy Beatley pede que os planejadores urbanos considerem e valorizem os ecossistemas oceânicos. Ele argumenta que precisamos reconhecer o valor psicológico das conexões humanas com o espaço azul, e estender as práticas verdes em terra para ambientes marinhos. Embora alguns desenvolvimentos em ilhas artificiais, como o projeto Forest City, sejam apresentados como "eco-cidades", mais poderia ser feito para minimizar os impactos abaixo da linha d'água e integrar os ambientes subaquáticos à vida da cidade.

Por que não combinar uma "Cidade da Floresta" com os princípios de uma "Cidade Esponja"? Embora as plantações nativas em uma cidade florestal possam ajudar a reduzir a poluição do ar, as cidades de esponja buscam "absorver" e reutilizar a água da chuva, reduzindo assim a poluição que entra nos oceanos através do escoamento de águas pluviais. Em torno de ilhas artificiais, os desenvolvedores também poderiam abraçar a força motriz de filtração de água dos oceanos:recifes de ostras ativos.

A localização de futuras construções também deve ser avaliada cuidadosamente para garantir a preservação de importantes habitats marinhos. As ilhas artificiais têm o potencial de criar paisagens marítimas fragmentadas, mas com planejamento espacial cuidadoso e designs inteligentes, eles poderiam criar corredores para alguns migrantes climáticos ou aquelas espécies ameaçadas de maior risco de perda de habitat.

Projetos baseados em princípios ecológicos podem reduzir os impactos das ilhas artificiais nos habitats naturais. Contudo, aplicações de infraestrutura "azul-verde" permanecem amplamente não testadas em larga escala. Novos designs, Estratégias de construção e planejamento espacial que integram marinhas e paisagens são uma oportunidade para cidades "mais inteligentes" e experimentação para o desenvolvimento de tecnologias azul-verdes bem-sucedidas.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.