p A impressão 3-D tem impulsionado inovações em campos que vão desde arte a aeroespacial e medicina. Contudo, a luz ultravioleta de alta energia (UV) usada na maioria das impressoras 3-D para curar resinas líquidas em objetos sólidos limita as aplicações da técnica. Cura com luz visível, o que seria mais apropriado para alguns usos, como engenharia de tecidos e robótica suave, é lento. Agora, pesquisadores relatando em ACS Central Science desenvolveram resinas de fotopolímero que aumentam a velocidade de cura à luz visível. p Com a ajuda do design auxiliado por computador, Objetos impressos em 3-D são feitos por camadas sucessivas de um material em uma forma 3-D, com cada camada solidificada ou 'curada' usando luz ultravioleta. Ser capaz de usar luz visível para a cura teria vantagens, incluindo custo reduzido, biocompatibilidade melhorada, maior profundidade de penetração de luz e dispersão de luz reduzida. Esses atributos podem abrir novos aplicativos para impressão 3-D, como fazer compostos opacos, estruturas multimateriais ou hidrogéis contendo células vivas. Contudo, porque a luz visível tem menos energia do que UV, a cura por luz visível é atualmente muito lenta para ser prática. Zachariah Page e seus colegas queriam encontrar uma maneira de acelerar o processo.

p Os pesquisadores desenvolveram violeta-, azul-, resinas de cor verde e vermelha que continham um monômero, um catalisador fotoredox (PRC), dois co-iniciadores e um agente opaco. Quando o PRC absorveu a luz visível dos LEDs, catalisou a transferência de elétrons entre os co-iniciadores, que gerou radicais que causaram a polimerização do monômero. O agente opaco ajudou a confinar a cura às áreas atingidas pela luz, que melhorou a resolução espacial. A combinação otimizada de componentes permitiu aos pesquisadores imprimir objetos rígidos e macios com pequenos recursos (menos de 100 μm), uniformidade mecânica e velocidades de construção de até 1,8 polegadas por hora.

p Embora a melhor velocidade de construção ainda seja menos da metade da taxa mais rápida obtida usando luz UV, poderia ser melhorado ainda mais aumentando a intensidade da luz ou adicionando outros componentes à resina, dizem os pesquisadores.