As florestas cumprem inúmeras funções importantes, e fazê-lo particularmente bem se tiverem uma diversidade de árvores, de acordo com um novo estudo. Como um segundo estudo demonstra, os gestores florestais não precisam decidir sobre a provisão de apenas uma função, como produção de madeira ou conservação da natureza - vários serviços prestados por ecossistemas florestais podem ser melhorados ao mesmo tempo. Ambos os estudos foram conduzidos por cientistas da Universidade de Leipzig e do Centro Alemão de Pesquisa Integrativa em Biodiversidade (iDiv), e publicado na prestigiosa revista Cartas de Ecologia .

As florestas são de grande importância para os humanos. A madeira cultivada nas florestas é usada em nossas casas como móveis, madeiras de telhado e piso; as florestas armazenam o carbono do ar e, assim, neutralizam as mudanças climáticas, e ajudam a prevenir a erosão do solo e regular o ciclo da água. As florestas também são aproveitadas para recreação por ciclistas e caminhantes. A base para esses benefícios são funções que ocorrem constantemente nas florestas:as árvores realizam a fotossíntese, crescer, produzir descendência, se defendem contra insetos famintos e veados, lutar contra os agentes patogênicos e se proteger contra a seca. Eles absorvem nutrientes, que são então liberados quando as árvores morrem e se decompõem.

Um novo estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Leipzig e do Centro Alemão de Pesquisa Integrativa em Biodiversidade (iDiv), demonstra que muitas dessas funções do ecossistema têm melhor desempenho em florestas com um nível mais alto de biodiversidade, ou seja, quando as florestas são compostas de várias espécies de árvores, em vez de apenas uma única. Os pesquisadores investigaram a importância da biodiversidade para o funcionamento da floresta em seis países da Europa:Alemanha, Finlândia, Polônia, Romênia, Itália e Espanha. Dentro das regiões florestais, os cientistas selecionaram parcelas que variaram de uma a cinco espécies. Na Alemanha, por exemplo, misturas consistiam de faia, Carvalho, Abeto da Noruega, vidoeiro e carpa. Os pesquisadores então mediram 26 funções nesses gráficos que são relevantes para os ciclos de nutrientes e carbono, o crescimento e resiliência das árvores, e regeneração florestal. Suas descobertas mostram que quando as árvores habitam florestas com muitas espécies de árvores, eles crescem em um ritmo mais rápido, armazenam mais carbono e são mais resistentes a pragas e doenças do que as árvores em florestas com poucas espécies. "Portanto, a conversão de monoculturas florestais em florestas multiespécies deve geralmente resultar em uma maior entrega de bens e serviços do ecossistema para os humanos, "diz Sophia Ratcliffe, que liderou o estudo na Universidade de Leipzig.

Os resultados desta pesquisa também indicam que a correlação positiva entre a diversidade de árvores e o funcionamento da floresta é mais forte em regiões onde a água para as árvores é escassa e as estações de cultivo são mais longas, ou seja, no sul e centro da Europa. Christian Wirth, Chefe do Departamento de Botânica Sistemática e Biodiversidade Funcional da Universidade de Leipzig, explica por que isso é importante:"Nossos verões serão mais secos e longos como resultado das mudanças climáticas. Portanto, presumimos que, no futuro, será ainda mais importante manejar as florestas de forma que elas tenham uma grande diversidade de espécies de árvores ”.

Outro estudo mostra que para os gestores florestais, não é necessário se concentrar em um serviço ecossistêmico particular que eles gostariam de melhorar nas florestas. Este estudo também foi realizado nas mesmas seis áreas florestais e com contribuição significativa dos pesquisadores de Leipzig. Os cientistas examinaram cuidadosamente 28 funções do ecossistema e abordaram a seguinte questão:se uma função do ecossistema em uma floresta é particularmente alta, então isso afeta negativamente qualquer outra função do ecossistema? A resposta é não, de acordo com os resultados da investigação - em uma floresta, várias funções podem ser simultaneamente altas.

Isso tem implicações práticas para o manejo das florestas, diz Fons van der Plas, o primeiro autor do estudo. "Nos últimos anos, os cientistas estão cada vez mais interessados ​​em promover a chamada multifuncionalidade do ecossistema, o provisionamento simultâneo de vários serviços ecossistêmicos. Nosso estudo mostrou que a multifuncionalidade do ecossistema não é apenas um conceito teórico, mas que é válido em florestas por toda a Europa, já que a promoção de um tipo de serviço pode andar de mãos dadas com a promoção de outros tipos de serviços. "Os pesquisadores também descobriram, Contudo, que em muitos casos, a multifuncionalidade da floresta poderia ser aumentada - um enorme potencial para o manejo florestal.