A tripulação do Royal Research Ship Discovery, um navio de pesquisa científica do Reino Unido, recentemente implantou sensores biogeoquímicos de alta tecnologia em ancoradouros existentes 'Viragem no Programa Subpolar do Atlântico Norte' (OSNAP) no Rockall Trough, uma importante área de águas profundas no Oceano Atlântico Norte. Ao fazer medições contínuas neste local importante, mas remoto, os sensores contribuirão com os dados biogeoquímicos de longo prazo muito necessários para aprofundar nossa compreensão das interações que ocorrem em nosso oceano.

O Giro Subpolar do Atlântico Norte, localizado na região subpolar do Atlântico Norte, é um grande sistema de correntes oceânicas rotativas que constitui um componente-chave do sistema climático global. Nessa região, o oceano aquece a atmosfera (mantendo o norte da Europa relativamente ameno) e o dióxido de carbono atmosférico é arrastado para as profundezas do oceano. O fluxo de energia e elementos através do Oceano Atlântico Norte, em última análise, impulsiona os padrões da biodiversidade marinha na escala da bacia oceânica (www.ukosnap.org).

OSNAP é um programa internacional projetado para fornecer um registro contínuo das propriedades físicas dos oceanos no Atlântico Norte subpolar por meio de um conjunto situado em ancoradouros que cruzam o Atlântico. O equipamento recém-implantado consiste em sensores para medir adicionalmente os níveis de nutrientes, oxigênio e pH na calha Rockall. Um amostrador de acesso remoto (RAS) coletará simultaneamente amostras de água do mar para validar e complementar os dados registrados automaticamente dos sensores.

Como Professor Stuart Cunningham, da Scottish Association for Marine Science (SAMS) explica, adicionar esses novos sensores à infraestrutura existente é uma etapa importante:"Até agora, apenas os parâmetros físicos dos dados de circulação do oceano podem ser medidos no arranjo OSNAP. Combinar esses dados com as novas medições biogeoquímicas irá, pela primeira vez, nos dá uma longa série temporal de mudanças nas correntes oceânicas, concentrações de nutrientes e muito mais. Este será um grande avanço em nossa capacidade de compreender as interações da física dos oceanos com os ecossistemas oceânicos, particularmente os sistemas de corais de água fria do Atlântico. "

Este trabalho foi realizado como parte do projeto multidisciplinar Horizon 2020 ATLAS, financiado pela UE, que visa melhorar a nossa compreensão da complexidade dos ecossistemas do fundo do mar, e para prever mudanças futuras e vulnerabilidades desses ecossistemas e suas espécies associadas. Para obter mais informações sobre ATLAS, visite:www.eu-atlas.org.

Os sensores biogeoquímicos que foram implantados não são novos desenvolvimentos em si. Contudo, como o Prof Cunningham explica, "Estamos usando-os de uma maneira nova. Combinar a biogeoquímica neste grande conjunto de física é inovador! Ao adicionar novas observações de propriedades biogeoquímicas às infraestruturas de observação existentes em grande escala, podemos fazer medições biogeoquímicas em escalas mais amplas, coincidir com as observações físicas atuais. Como resultado, as possibilidades e implicações para a compreensão dos processos críticos que ocorrem em nossos oceanos são vastas. "

A implementação de acordos-chave para proteger a biodiversidade e apoiar a gestão adaptativa dos oceanos requer um melhor conhecimento na escala da bacia do Oceano Atlântico. O ATLAS contribuirá com o aprimoramento da matriz transatlântica construída para o propósito de aprofundar nossa compreensão da importância das correntes oceânicas. O conhecimento aprimorado obtido com o uso desta infraestrutura única de escala de bacia ajudará a prever os pontos de inflexão do ecossistema e a compreender a ligação entre as correntes oceânicas, distribuição e conectividade de espécies. Isso vai, por sua vez, impulsionar uma nova ferramenta ambiciosa de apoio à decisão para o ordenamento do espaço marítimo (MSP) integrado do Oceano Atlântico.