Cientistas marinhos descobriram evidências de uma das maiores inundações da história da Terra no fundo do mar Mediterrâneo central. A inundação, conhecido como o dilúvio Zanclean, acredita-se que acabou com a crise de salinidade messiniana (MSC), um período durante o qual o Mar Mediterrâneo secou parcialmente. Devido ao encolhimento de sua conexão com o Oceano Atlântico, o Mar Mediterrâneo foi transformado em um lago salino gigante que foi parcialmente evaporado pelo clima seco da região há 6 milhões de anos.

Uma das teorias propostas para explicar o reabastecimento do Mar Mediterrâneo no final do MSC cerca de 640, 000 anos depois, ocorre uma inundação catastrófica no Estreito de Gibraltar.

Ao examinar a coleção mais abrangente de dados do fundo do mar da costa leste da Sicília e das ilhas maltesas, uma equipe internacional de geocientistas descobriu agora uma extensa massa enterrada de material que se acredita ter sido erodido e transportado pela enchente de Zanclean. Essa massa cobre uma área equivalente à da ilha de Creta e tem até 900 m de espessura em alguns pontos. A passagem da enchente de Zanclean através da Escarpa de Malta - um longo penhasco de calcário submarino - resultou em uma cachoeira de 1,5 km de altura (equivalente a cinco vezes a altura da Torre Eiffel). Esta água erodiu um desfiladeiro de 5 km de largura e 20 km de comprimento no fundo do mar que ainda é preservado submerso na costa da cidade de Noto (sudeste da Sicília).

Esta descoberta é importante porque demonstra que o nível do Mar Mediterrâneo durante o MSC caiu mais de mil metros, e que o fim do MSC coincidiu com uma inundação catastrófica que afetou todo o Mar Mediterrâneo.

Este estudo foi publicado recentemente na revista internacional Relatórios Científicos .