A Terra como um todo gira 360 graus uma vez a cada 24 horas. Essa rotação é responsável pelo aparecimento do sol "nascendo" no leste e "se pondo" no oeste. A velocidade da superfície da rotação da Terra no topo - tecnicamente conhecida como Pólo Norte geográfico - é mais lenta que a da grande maioria dos outros lugares do planeta, mas é igual à de uma outra localização terrestre.
A parte superior (e inferior) da Terra viaja mais devagar, enquanto a Terra gira mais rapidamente no centro.
Eixo da Terra
Para entender as razões das diferenças na velocidade de rotação da Terra, ajuda a se familiarizar com os fatos básicos da rotação. A Terra gira em torno de uma linha invisível conhecida como seu eixo, que se estende de seu topo, o Polo Norte, através do centro e para o fundo, ou o Polo Sul. Para uma representação visual disso, imagine um carrossel girando em torno de sua estrutura de suporte estacionária; essa estrutura de suporte é semelhante ao eixo da Terra. Essencialmente, os polos norte e sul geográficos são pontos finais fixos nos quais o planeta gira.
Diferenças de distância
Como a Terra é uma esfera, é mais larga no equador, tornando-se cada vez mais estreita em direção ao seu topo. e inferior. Isso significa que a circunferência da Terra, ou distância ao redor, é maior no equador, diminuindo com latitudes mais altas até que se torne inexistente nos pólos. Uma analogia a isso é amarrar uma corda ao redor de uma bola de basquete: mais corda é necessária se estiver sendo amarrada ao redor do centro da bola do que perto do topo da bola, e é impossível amarrar uma corda no topo. Entender essa diferença de distância é crucial para descobrir o resto do quebra-cabeça.
Tempo de viagem
Agora imagine olhar para a Terra a partir do espaço sideral, fingindo que é possível observar uma pessoa parada no equador enquanto a Terra gira em torno de seu eixo. Essa pessoa viajaria uma distância muito substancial em 24 horas, em comparação com uma pessoa parada no topo da Terra, que não viajaria. A última pessoa permaneceria no lugar quando o planeta girasse abaixo dele. A velocidade da pessoa no equador é rápida porque ela cobre mais distância no mesmo período de tempo, enquanto a velocidade da pessoa no Polo Norte é zero porque ela não tem distância para percorrer. Da mesma forma, a velocidade de alguém em pé no fundo da Terra, ou no Pólo Sul, também seria zero.
Colapso Matemático
Portanto, a Terra gira mais rápido no equador e mais lenta - essencialmente , de modo algum - na parte superior e inferior, com a velocidade de rotação nas latitudes médias caindo em algum lugar entre esses dois extremos. Quebrando matematicamente, a circunferência da Terra no equador é de aproximadamente 40.000 quilômetros (24.855 milhas) e, claro, o tempo que leva para a Terra concluir uma rotação é de 24 horas. Como a velocidade é igual à distância dividida pelo tempo, um objeto situado no equador está se movendo a uma taxa de cerca de 1.667 quilômetros por hora (1.036 milhas por hora). A uma latitude de cerca de 40 graus norte - ao longo da qual residem cidades como Filadélfia e Columbus, Ohio - a circunferência da Terra é de cerca de 30.600 quilômetros (19.014 milhas). Quando dividido por 24 horas, isso resulta em uma velocidade de rotação de 1.275 quilômetros por hora (792 milhas por hora). E no Pólo Norte, a distância ao redor da Terra é zero e zero dividido por 24 horas resulta em uma velocidade zero.
