Cem anos depois que o Congresso aprovou a primeira legislação de horário de verão, legisladores da Flórida aprovaram esta semana a "Lei de Proteção ao Sol, "o que tornará o horário de verão uma realidade o ano todo no Estado do Sol.

Se aprovado pelo governo federal, isso irá efetivamente mover os residentes da Flórida para um fuso horário a leste, alinhando cidades de Jacksonville a Miami com a Nova Escócia, em vez de Nova York e Washington, D.C.

O custo de reprogramar negócios e comércio internacionais e interestaduais não foi calculado. Em vez de, contando com a mesma matemática excessivamente otimista que levou os proponentes originais do horário de verão a prever uma grande economia de energia, produtos agrícolas mais crocantes colhidos antes do orvalho da manhã secarem e reduziram o cansaço visual dos trabalhadores industriais, Os legisladores da Flórida estão elogiando os benefícios de colocar "mais luz do sol em nossas vidas".

É absurdo - e apropriado - que um século depois, oponentes e defensores do horário de verão ainda não sabem exatamente o que ele faz. Apesar do nome, o horário de verão nunca salvou nada a ninguém. Mas provou ser um plano de gastos de varejo incrivelmente eficaz.

Fazendo os trens andarem no horário

Durante séculos, as pessoas acertaram seus relógios olhando para o sol e estimando, que produziu resultados extremamente diferentes entre (e muitas vezes dentro de) cidades e vilas.

Para empresas ferroviárias em todo o mundo, isso não era aceitável. Eles precisavam ser sincronizados, horários de estação previsíveis para chegadas e partidas, então eles propuseram dividir o globo em 24 fusos horários.

Em 1883, a influência econômica das ferrovias permitiu-lhes substituir o horário do sol pelo horário padrão, sem assistência legislativa e com pouca oposição pública. Os relógios ficaram calmos por quase 30 anos, mas para um debate anual no Parlamento Britânico sobre a aprovação de uma Lei de Horário de Verão. Embora os proponentes argumentem que adiantar os relógios durante os meses de verão reduziria o consumo de energia e incentivaria a recreação ao ar livre, a oposição venceu.

Então, em 1916, A Alemanha repentinamente adotou a idéia britânica na esperança de conservar energia para seu esforço de guerra. Dentro de um ano, A Grã-Bretanha fez o mesmo. E apesar da oposição fanática do lobby da fazenda, o mesmo aconteceria com os Estados Unidos.

Do dever patriótico ao esquema para ganhar dinheiro

Uma lei exigindo que os americanos perdessem uma hora era confusa o suficiente. Mas o Congresso também abordou o mandato legal para os quatro fusos horários continentais. O raciocínio patriótico para o horário de verão era o seguinte:mudar uma hora de luz disponível desde o início da manhã (quando a maioria dos americanos estava dormindo) reduziria a demanda por energia elétrica doméstica usada para iluminar casas à noite, o que pouparia mais energia para o esforço de guerra.

Em 19 de março, 1918, Woodrow Wilson assinou o Calder Act exigindo que os americanos ajustassem seus relógios para a hora padrão; menos de duas semanas depois, em 31 de março, eles seriam obrigados a abandonar o horário padrão e adiantar seus relógios em uma hora para a primeira experiência do país com o horário de verão.

Não correu bem. Em 1918, O domingo de Páscoa caiu em 31 de março, o que levou a muitos retardatários aos serviços religiosos. Posteriormente, oponentes rurais e evangélicos enfurecidos culparam o horário de verão por subverter o tempo do sol, ou "tempo de Deus". Os jornais foram inundados por escritores de cartas reclamando que o horário de verão perturbava os dados astronômicos e tornava os almanaques inúteis, impediu os americanos de desfrutar do ar mais fresco da manhã, e até escureceu gramados não acostumados a tanta luz do dia.

Dentro de um ano, o horário de verão foi revogado. Mas como a maioria das ervas daninhas, a prática prosperou com a negligência.

Em 1920, Nova York e dezenas de outras cidades adotaram suas próprias políticas metropolitanas de horário de verão. A Câmara de Comércio estimulou esse movimento em nome dos proprietários de lojas de departamentos, que perceberam que os horários do pôr-do-sol mais tarde incentivavam as pessoas a parar e fazer compras no caminho do trabalho para casa.

Em 1965, 18 estados observavam o horário de verão seis meses por ano; algumas cidades e vilas em 18 outros estados observaram o horário de verão por quatro, cinco ou seis meses por ano; e 12 estados seguiram o horário padrão.

Isso não era exatamente ideal. Uma viagem de ônibus de 56 quilômetros saindo de Steubenville, Ohio, para Moundsville, West Virginia, passou por sete fusos horários locais distintos. O Observatório Naval dos EUA apelidou a maior superpotência do mundo de "o pior cronometrista do mundo".

Então, em 1966, O Congresso aprovou o Uniform Time Act, que exigia seis meses do horário padrão e seis do horário de verão.

Ótimo para golfe - mas e todos os outros?

Por que ainda fazemos isso?

Hoje sabemos que mudar os relógios influencia nosso comportamento. Por exemplo, os horários tardios do pôr do sol aumentaram drasticamente a participação em programas esportivos após a escola e o comparecimento a eventos esportivos profissionais. Em 1920, O Washington Post relatou que as vendas de bolas de golfe em 1918 - o primeiro ano do horário de verão - aumentaram 20%.

E quando o Congresso estendeu o horário de verão de seis para sete meses em 1986, a indústria do golfe estimou que o mês extra valeu até US $ 400 milhões em vendas adicionais de equipamentos e green fees. Até hoje, as avaliações da Nielsen, mesmo para os programas de televisão mais populares, caem vertiginosamente quando avançamos, porque saímos para aproveitar a luz do sol.

Mas a economia de energia prometida - a justificativa apresentada para a política - nunca se materializou.

Na verdade, os melhores estudos que temos provam que os americanos usam mais eletricidade doméstica quando praticam o horário de verão. Além disso, quando desligamos a TV e vamos ao parque ou ao shopping ao sol da tarde, Os americanos não andam. Entramos em nossos carros e dirigimos. O horário de verão, na verdade, aumenta o consumo de gasolina, e é um substituto cínico para uma política genuína de conservação de energia.

Legisladores na Flórida, de todos os lugares, deve saber que o horário de verão durante todo o ano não é uma ideia tão brilhante - especialmente em dezembro e janeiro, quando a maioria dos residentes do Sunshine State não verá o nascer do sol antes das 8 horas da manhã.

Em 8 de janeiro, 1974, Richard Nixon forçou os habitantes da Flórida e toda a nação a um horário de verão durante todo o ano - uma tentativa vã de evitar uma crise de energia e diminuir o impacto do embargo do petróleo da OPEP.

Mas antes do final do primeiro mês do horário de verão daquele janeiro, oito crianças morreram em acidentes de trânsito na Flórida, e um porta-voz do departamento de educação da Flórida atribuiu seis dessas mortes diretamente a crianças que vão para a escola no escuro.

Lição aprendida? Aparentemente não.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.