O acordo climático de Paris de 2015 buscou estabilizar as temperaturas globais, limitando o aquecimento a "bem abaixo de 2,0 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, "mas uma recente revisão da literatura encontrou a limitação de 2 graus" inadequada "e concluiu que limitar o aquecimento global a não mais que 1,5 graus" viria com várias vantagens ".

Para quantificar o que isso significaria para as pessoas que vivem nas áreas costeiras, um grupo de pesquisadores empregou uma rede global de medidores de maré para criar dados probabilísticos, projeções localizadas do nível do mar que avaliam as diferenças na frequência de ondas de tempestade e outros eventos extremos do nível do mar em três cenários:aumentos de temperatura global de 1,5, 2,0 e 2,5 graus Celsius. Eles usaram registros de medidores de maré por hora de longo prazo e teoria de valores extremos para estimar os períodos de retorno presentes e futuros de eventos extremos ao nível do mar ao longo do século 22.

Eles concluíram que em 2150, a diferença aparentemente pequena entre um aumento de 1,5 e 2,0 graus C significaria a inundação de terras que atualmente abrigam cerca de 5 milhões de pessoas, incluindo 60, 000 que vivem em pequenas nações insulares.

O estudo foi publicado online em Cartas de Pesquisa Ambiental em 2 de fevereiro, 2018 por pesquisadores da Universidade de Princeton trabalhando com colegas nas Universidades Rutgers e Tufts.

Além disso, eles descobriram que temperaturas mais altas tornam eventos extremos muito mais comuns. Na cidade de Nova York, por exemplo, eles estimam que "inundações de 100 anos" se tornarão eventos anuais com um aumento de 1,5 grau e eventos semestrais com um aumento de 2,0 graus.

Os níveis extremos do mar são definidos como a altura combinada da maré alta mais a onda de tempestade (às vezes chamada de maré de tempestade). Quando impulsionado por furacões ou outras grandes tempestades, os níveis extremos do mar inundam as áreas costeiras, ameaçando a vida e a propriedade. O aumento dos níveis médios do mar já está ampliando a frequência e a gravidade dos níveis extremos do mar, e os especialistas prevêem que até o final do século, as inundações costeiras podem estar entre os impactos mais caros da mudança climática em algumas regiões.

O risco de eventos extremos é agravado pelo aumento do nível do mar global, que por sua vez depende da trajetória da temperatura média da superfície global. Mesmo se as temperaturas globais estiverem estabilizadas, espera-se que os níveis do mar continuem subindo por séculos, devido ao longo tempo de residência do dióxido de carbono antropogênico, a inércia térmica do oceano, e a resposta lenta de grandes mantos de gelo ao forçamento.

Geral, os pesquisadores previram que até 2100, um aumento de 1,5 grau na temperatura elevará o nível médio global do mar em 48 centímetros, Intervalo de credibilidade de 90 por cento de 28-82 cm), enquanto um aumento de 2,0 graus aumentará os oceanos em 22 polegadas (56 cm, Intervalo de credibilidade de 90 por cento de 28-96 cm), e um aumento de 2,5 graus aumentará o nível do mar em 23 polegadas (58 cm, Intervalo de credibilidade de 90 por cento de 37-93 cm). Como uma comparação independente, um modelo semi-empírico do nível do mar calibrado para a temperatura e o nível médio global do mar nos últimos dois milênios fez previsões semelhantes, dentro de 7 a 8 centímetros dessas projeções.