Um novo estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Estocolmo e publicado em Avanços da Ciência , agora demonstram que a quantidade de metano atualmente vazando para a atmosfera do Oceano Ártico é muito menor do que anteriormente afirmado em estudos recentes. O metano é conhecido como um dos principais contribuintes para o aquecimento global. Compreendendo as fontes naturais desse gás, especialmente no Ártico em rápido aquecimento, é fundamental para compreender o clima futuro.

Comparado com a quantidade de metano produzida pelas atividades humanas, a quantidade do oceano foi considerada insignificante. No entanto, na última década, houve relatos afirmando que grandes quantidades de metano emitidas do Oceano Ártico para a atmosfera. Os valores liberados às vezes eram considerados catastroficamente grandes e, mesmo que as emissões não tenham sido observadas pelas estações de monitoramento atmosférico, levantou a questão de que talvez os cientistas tivessem perdido algo importante sobre o ciclo de metano do Oceano Ártico. Contudo, medir pequenas quantidades de gás escapando do mar e dimensionar adequadamente as emissões em milhões de quilômetros quadrados do remoto Oceano Ártico não é uma tarefa fácil.

Uma aplicação única de uma técnica de medição estabelecida

Em seu estudo, os pesquisadores usaram medições diretas do fluxo de metano do mar para o ar para determinar quanto metano está vazando do oceano Ártico oriental para a atmosfera. Eles usaram dados do projeto SWERUS-C3 2014, durante o qual o navio quebra-gelo sueco Oden cruzou o Oceano Ártico oriental de Tromsø, Noruega.

Embora outros pesquisadores tenham calculado o fluxo mar-ar antes, este estudo usou uma técnica de medição única para medir os fluxos diretamente, e os autores acreditam que seu artigo é o primeiro a aplicar com sucesso esse método a partir de um navio. A razão pela qual o método não foi usado antes é que ele requer a medição da concentração de gás na atmosfera muito rapidamente - 10 vezes por segundo - além de medições ainda mais rápidas do fluxo de vento em três dimensões ao redor do navio, e a localização precisa, aceleração e movimento do navio em relação à superfície do mar. Mais rápido, menor, acelerômetros e unidades de navegação inercial - semelhantes aos chips que avisam os smartphones quando você os vira de lado ou de cabeça para baixo, bem como espectrômetros mais rápidos para a medição de metano, e um modelo detalhado do fluxo de ar em torno de Oden, tornou essa medição possível.

"Ao compreender o fluxo de ar sobre a superfície do mar, e simultaneamente medir as concentrações de metano, podemos determinar quanto metano está saindo do oceano, "explica o pesquisador Brett Thornton do Departamento de Ciências Geológicas, Universidade de Estocolmo.

"Este é, na verdade, nosso segundo artigo sobre o tema das emissões de metano do mar durante a expedição SWERUS-C3. O método usado então se baseou em medições mais lentas de metano nas águas superficiais, e assim não pudemos detectar os maiores 'pontos quentes' de emissão com precisão, "diz Brett Thornton.

Este novo estudo mostra que os "pontos críticos" de emissão de metano do mar podem ser até 25 vezes maiores do que as emissões de pântanos em terra. Essas emissões são impulsionadas por bolhas que vêm do fundo do mar e atingem a superfície do mar. Este estudo observou diretamente as emissões de pico muito altas e, pela primeira vez, foi capaz de mapear sua extensão espacial.

"As emissões de pico são realmente grandes, mas ao mesmo tempo são extremamente limitadas em área, "diz Brett Thornton.

Do outro lado do Laptev, Sibéria Oriental, e os mares de Chukchi, os autores não viram evidências de emissões generalizadas na magnitude dos "pontos quentes". Na verdade, suas estimativas para a emissão total de metano do oceano Ártico oriental não aumentaram substancialmente, mesmo quando eles incluíram esses "pontos críticos" nos cálculos do orçamento.

"O que isso significa é que - pelo menos na época de nossas medições - o raso oceano Ártico oriental não era uma grande fonte de metano para a atmosfera, e nossa compreensão das emissões do mar Ártico no ciclo do metano ainda está razoavelmente correta. Então este é, Eu diria, algumas boas notícias na história do aquecimento global. Sim, há vazamento de metano do Oceano Ártico para a atmosfera. Mas, pelo menos por agora, não é globalmente importante para o metano atmosférico e o aquecimento global, "Brett Thornton explica.

É importante perceber que este trabalho não dá uma ideia do que pode acontecer com essas emissões de metano no futuro Oceano Ártico, com águas mais quentes e menos cobertura de gelo. Eles vão aumentar ou diminuir? Eles se tornarão importantes globalmente? Isso ainda precisa ser determinado por pesquisas futuras.