As florestas tropicais do Caribe estão sujeitas a impactos de furacões de grande variabilidade. Além da incongruência natural da tempestade, a mudança climática pode alterar a formação de tempestades, duração, frequência, e intensidade. Os cientistas avaliaram os impactos de tempestades de diferentes intensidades e frequências nas florestas tropicais secas. Esta é a primeira tentativa de modelar os efeitos do furacão para as florestas secas em Porto Rico - um único, esquecido, e bioma ameaçado. Os resultados revelaram que tempestades mais frequentes (que permaneceram nos níveis de intensidade históricos) levaram essas florestas a produtivas, árvores frondosas para mudar de uma fonte de carbono para um sumidouro de carbono.

Os resultados sugerem que as florestas secas subtropicais permanecerão resistentes aos furacões. Contudo, Os estoques de carbono diminuirão se os climas futuros aumentarem a frequência dos furacões em 50% ou mais. Os estoques de carbono afetam a capacidade de um ecossistema de acumular carbono. As florestas tropicais podem sequestrar grandes quantidades de carbono a cada ano, especialmente durante a regeneração e recuperação florestal. Este estudo pode melhorar a quantificação da quantidade de carbono que pode entrar na floresta após uma perturbação e como as florestas podem ser usadas como uma ferramenta de mitigação para as mudanças climáticas.

Embora haja evidências de que a intensidade dos furacões tem aumentado na Bacia do Atlântico nos últimos 30 anos, a pesquisa mostra que a estrutura florestal e a produtividade de longo prazo não serão amplamente afetadas em relação apenas às mudanças na intensidade das tempestades. Enquanto as tempestades produziram grandes flutuações nas perdas e ganhos de biomassa, os resultados sugerem que as florestas secas subtropicais permanecerão resistentes aos furacões. Furacões cada vez mais frequentes foram previstos para diminuir a biomassa acima do solo entre 5 por cento e 39 por cento, dependendo da frequência da tempestade. Contudo, ao longo do período de recuperação, a produtividade primária líquida aumentou entre 32 por cento e 50 por cento, e a perda de carbono de cada furacão sempre se recuperou. Com o aumento da frequência de tempestades, o acúmulo anual total de carbono mudou para o armazenamento de carbono devido a mudanças na produção de folhas, queda anual da ninhada, e diminuição de detritos lenhosos grosseiros, indicando um sumidouro de carbono na floresta a longo prazo e destacando os principais componentes de carbono que devem ser incluídos na modelagem de perturbação. Esses resultados, e a nova rotina de danos causados ​​por distúrbios, estão sendo considerados para o novo modelo dinâmico de vegetação do DOE, o Simulador de Ecossistema Terrestre Funcionalmente Montado (FATES), que está sendo integrado ao Modelo de Terra E3SM versão 1 (ELMv1) e usado pelo Projeto Experimento-Trópico de Próxima Geração de Ecossistema (NGEE-Trópicos).