A geoengenharia direcionada para preservar os mantos de gelo continentais merece pesquisas e investimentos sérios, argumenta uma equipe internacional de pesquisadores em um comentário publicado em 14 de março na revista Natureza . Sem intervenção, em 2100, a maioria das grandes cidades costeiras enfrentará o nível do mar mais de um metro mais alto do que atualmente.

Discussões anteriores de geoengenharia analisaram projetos globais, como semear a atmosfera com partículas para refletir mais luz solar. Isso é o que torna essa abordagem focada mais viável, diz Michael Wolovick, um associado de pesquisa de pós-doutorado em Ciências Atmosféricas e Oceânicas na Universidade de Princeton e um co-autor no Comentário. ( Natureza comentários da comissão dos editores, artigos curtos de um ou mais especialistas que pedem ação e apresentam soluções detalhadas para os problemas atuais.)

"As intervenções de geoengenharia podem ser direcionadas a consequências negativas específicas das mudanças climáticas, em vez de em todo o planeta, "Wolovick disse.

Os mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica contribuirão mais para o aumento do nível do mar neste século do que qualquer outra fonte, então, impedir os fluxos mais rápidos de gelo nos oceanos nos daria alguns séculos para lidar com as mudanças climáticas e proteger as costas, dizem os autores.

"Haverá algum aumento do nível do mar no século 21, mas a maioria dos modelos diz que os mantos de gelo não começarão a entrar em colapso até os séculos 22 ou 23, "disse Wolovick." Eu acredito que o que acontece nos séculos 22 ou 23 é importante. Eu quero que nossa espécie e nossa civilização durem o maior tempo possível, e isso significa que precisamos fazer planos para o longo prazo. "

Wolovick começou a investigar abordagens de geoengenharia quando percebeu o quão desproporcional era a escala entre a origem do problema nos pólos e seu impacto global:"Por exemplo, muitas das geleiras de saída mais importantes da Groenlândia têm cerca de 5 quilômetros (3 milhas) de largura, e há pontes que são mais longas do que [isso]. Os fluxos de gelo importantes na Antártica são mais largos, dezenas de quilômetros até 100 quilômetros, mas suas consequências sociais são maiores também, porque eles poderiam potencialmente desencadear um colapso do manto de gelo marinho descontrolado. As partes de fluxo rápido dos mantos de gelo - as geleiras e correntes de gelo - podem ser os pontos de maior influência em todo o sistema climático. "

As geleiras poderiam ser reduzidas de três maneiras:as águas quentes do oceano poderiam ser impedidas de atingir suas bases e acelerar o derretimento; as plataformas de gelo onde começam a flutuar poderiam ser sustentadas pela construção de ilhas artificiais no mar; e os leitos das geleiras poderiam ser secos drenando ou congelando a fina camada de água sobre a qual deslizam.

Os custos de engenharia e escalas desses projetos são comparáveis ​​aos grandes projetos de engenharia civil de hoje, mas com desafios extras devido ao ambiente polar remoto e hostil. Os engenheiros já construíram ilhas artificiais e drenaram a água sob uma geleira na Noruega para alimentar uma usina hidrelétrica. Erguer uma berma na frente da geleira de fluxo mais rápido na Groenlândia - construir uma parede subaquática de 3 milhas de comprimento e 350 pés de altura nas águas árticas - seria um desafio comparável.

Esse projeto facilmente chegaria a bilhões de dólares, mas os cientistas notam que sem proteção costeira, o custo global dos danos pode chegar a US $ 50 trilhões por ano. Na ausência de geoengenharia, as paredes marítimas e as defesas contra inundações necessárias para evitar esses danos custariam dezenas de bilhões de dólares por ano para construir e manter.

Os pesquisadores observam que os riscos potenciais, especialmente para os ecossistemas locais, precisam de um trabalho de campo cuidadoso e modelagem de computador, e as geleiras e seus canais de escoamento precisam ser mapeados e modelados com mais precisão.

Mais importante, esta abordagem abordaria um sintoma, não a causa. “A geoengenharia glacial não é um substituto para as reduções de emissões, "Wolovick disse. Suas abordagens podem evitar uma das maiores causas do aumento global do nível do mar, mas não vão mitigar o aquecimento global dos gases de efeito estufa.

O destino das camadas de gelo dependerá, em última análise, da rapidez com que o mundo reduzirá as emissões de combustíveis fósseis.

"A geoengenharia glacial não será capaz de salvar os mantos de gelo a longo prazo se o clima continuar a aquecer, "Wolovick disse." No longo prazo, existem duas rotas possíveis que a geoengenharia glacial poderia tomar:por um lado, pode ser uma solução provisória destinada a preservar os mantos de gelo até que o clima esfrie o suficiente para que sejam viáveis ​​por conta própria; por outro lado, pode ser um colapso administrado com o objetivo de manter a taxa de elevação do nível do mar baixa, enquanto lentamente deixa o manto de gelo se dissipar. Se emitirmos muito carbono na atmosfera, então, o único uso viável de longo prazo da geoengenharia glacial seria orquestrar um colapso controlado. "

Wolovick argumenta contra atitudes derrotistas. “A mudança climática não é um apocalipse inevitável, a mudança climática é um conjunto de problemas solucionáveis, "disse ele." A mudança climática é um desafio que nossa espécie pode e vai superar. "

"Geoengineer polares glaciers to slow level up" por John Moore, Rupert Gladstone, Thomas Zwinger e Michael Wolovick apareceram em Natureza em 14 de março. A pesquisa de Wolovick foi apoiada por uma bolsa de pós-doutorado departamental que é financiada pela National Oceanic and Atmospheric Administration.