p Um estudo conduzido por uma equipe internacional de cientistas encontrou novas evidências que sustentam a hipótese de uma mega-inundação ocorrendo durante o período Zanclean, em que a água do Atlântico voltou para o mar Mediterrâneo e terminou a crise de salinidade messiniana (MSC) há 5 milhões de anos. O estudo, liderado pelo Professor Aaron Micallef da Universidade de Malta, foi publicado no Relatórios Científicos Diário. p Usando perfis sísmicos e dados de furos da costa leste da Sicília, pesquisadores identificaram um grande corpo de sedimentos enterrados na subsuperfície do Canal da Sicília, que são caracterizados como sendo "extensos" e "caóticos". Eles chamaram essa massa de material de Unidade 2.

p O estudo diz que esta enorme massa de sedimentos é composta por materiais erodidos e transportados pelo grande fluxo de água que inundou a Bacia Jônica através do Estreito da Sicília, uma vez que a bacia ocidental do Mediterrâneo foi recarregada com a contribuição de água proveniente do Atlântico Oceano que já havia passado pelo estreito de Gibraltar. Este evento é conhecido como megaflood Zanclean.

p Os sedimentos descobertos localizaram-se sobre uma camada de sais originada anteriormente durante a dessecação parcial do Mar Mediterrâneo durante o MSC e sob outra camada de sedimentos marinhos comuns que foram depositados após a inundação e durante a restauração das condições marinhas normais.

p “Os depósitos identificados em nosso estudo têm pouca refletividade das ondas sísmicas, eles são sismicamente transparentes, e apresentam uma estrutura interna desordenada das camadas muito semelhante aos sedimentos tipicamente originados em enchentes catastróficas, "explica Daniel García-Castellanos, co-autor do estudo e investigador do Instituto de Ciências da Terra de Barcelona Jaume Almera do CSIC (ICTJA-CSIC).

p O estudo indica que o corpo sedimentar encontrado próximo à base da Escarpa de Malta, entre o leste e o oeste do Mar Mediterrâneo, é em forma de cunha, e sua espessura estimada é de até 860 metros em algumas partes. De acordo com os pesquisadores, seria o maior depósito conhecido de megaflores na Terra.

p “De acordo com os modelos de jornal que publicamos em Natureza em 2009, a inundação teria durado apenas alguns anos, atingindo descargas de até 100 milhões de metros cúbicos por segundo, cerca de uma taxa mil vezes o fluxo atual do rio Amazonas, "acrescenta García-Castellanos.

p Os pesquisadores também identificaram um ponto no canal da Sicília como a porta de entrada mais provável para a inundação de Zanclean no Mediterrâneo oriental através da escarpa de Malta, o cânion submarino de Noto (sudeste da Sicília). Os autores do estudo explicam que este desfiladeiro tem uma morfologia única - sua cabeça em forma de anfiteatro tem 6 km de largura e é "semelhante à dos desfiladeiros rochosos rapidamente erodidos por megafundamentos". Os pesquisadores interpretam o desfiladeiro submarino Noto como o coletor de fluxo em cascata para a Bacia Jônica.

p O estudo aponta para a natureza abrupta e catastrófica das mudanças ambientais ocorridas durante o período messiniano, o mais importante desde a extinção dos dinossauros, 65 milhões de anos atrás, "diz Daniel García-Castellanos.

p A crise de salinidade messiniana:um mar Mediterrâneo irreconhecível

p Cerca de 6 milhões de anos atrás, a ligação entre o Oceano Atlântico e o Mar Mediterrâneo foi interrompida. Este evento levou à dessecação parcial do Mar Mediterrâneo, que se tornou um lago salino gigante, com uma redução estimada do nível do mar de 1300-2400 metros. Este evento é conhecido como Messinian Salinity Crisis (MSC).

p Uma grande questão em aberto sobre este período é como as condições marinhas normais foram restauradas. A hipótese da megafluência Zanclean propõe que houve um influxo maciço de água através do Estreito de Gibraltar que inundou primeiro a bacia mediterrânea ocidental. Então, através do estreito da Sicília, que já foi a divisão entre as bacias oriental e ocidental, inundou a Bacia Jônica. Alguns estudos indicam que esse processo de preenchimento durou entre alguns meses e dois anos.