Novas medições do oceano sob o centro da plataforma de gelo Ross melhoraram significativamente nossa compreensão dos processos complexos que conduzem o derretimento na Antártica.

As medições são assunto de artigo publicado esta semana em revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences . O autor principal e físico marinho da NIWA, Dr. Craig Stevens, diz que este é apenas o segundo conjunto de medições feitas nesta área, o primeiro foi concluído em 1977 com uma tecnologia muito mais rudimentar e em um período de tempo muito mais curto.

O derretimento das plataformas de gelo da Antártica será responsável por grande parte do aumento do nível do mar causado pelo aquecimento do clima. As plataformas de gelo derretem principalmente por baixo do oceano, mas com tão poucos dados disponíveis sobre como a água se mistura, esse significado é freqüentemente esquecido em modelos climáticos. Dr. Stevens diz que as novas medições ajudarão a corrigir isso.

A plataforma de gelo Ross é a maior do planeta em 480, 000 quilômetros quadrados. Tem muitas centenas de metros de espessura e mais de 600 km de largura.

O Dr. Stevens conduziu as medições do oceano durante uma expedição em dezembro de 2017, quando uma perfuratriz de água quente perfurou 350 metros através do gelo até o oceano abaixo. Os instrumentos foram então baixados pelo buraco e deixados por dois anos para registrar as correntes oceânicas e a temperatura da água com dados transmitidos via satélite.

Garantir as medições debaixo de centenas de metros de gelo a 350 km da Base Scott apresentou um enorme desafio para os cientistas, mas o Dr. Stevens diz que as informações coletadas enfatizam a importância de realizar esse tipo de expedição. É importante ressaltar que foi uma expedição científica altamente colaborativa. Foi liderado pela Universidade de Otago e a equipe de perfuração veio da Victoria University e demonstrou como os cientistas dos CRIs e universidades colaboram.

"As projeções futuras do clima dependem em grande parte da longevidade das plataformas de gelo, por isso é importante ver o que mudou. Reunir as perspectivas observadas e modeladas é fundamental para melhorar nossas previsões sobre a evolução da camada de gelo e como isso afetará o planeta."

Ele diz que os dados coletados, e comparações com os dados de 1977, fornecem informações valiosas sobre como o oceano circula na cavidade sob a plataforma de gelo e a complexidade dos processos envolvidos.

Algumas diferenças importantes foram observadas entre as medições e as feitas há 40 anos, incluindo a salinidade que reflete as mudanças em todo o continente. A equipe também observou o recongelamento de curto prazo na parte inferior da plataforma de gelo, que o Dr. Stevens diz ter implicações para a taxa de derretimento e a dinâmica da parte superior do oceano.

"Este novo insight enfatiza a importância de fazer essas observações no ambiente onde estão ocorrendo. Essas áreas praticamente inexploradas estão escondidas do sol e do vento por centenas de metros de gelo e estão sujeitas a processos que não estamos acostumados a ver em o oceano aberto. "

A próxima fase explorará como integrar essas novas medições aos modelos climáticos.

"Aumentamos drasticamente a quantidade de dados disponíveis e fornecemos uma base para uma melhor compreensão dos processos complexos que conduzem ao derretimento."