p Campos, ruas e cidades, mas também florestas plantadas em bases regulares, e rios diretos mortos:os humanos moldam a natureza para melhor atender aos seus propósitos, e não apenas desde o início da industrialização. Essas influências estão bem documentadas na floresta amazônica. Por outro lado, a influência dos humanos foi debatida na África Central, onde grandes intervenções parecem ter ocorrido 2, 600 anos atrás:o geocientista de Potsdam Yannick Garcin e sua equipe publicaram um relatório sobre suas descobertas no jornal PNAS . A equipe de pesquisa examinou sedimentos de lagos no sul de Camarões para resolver o enigma da "crise da floresta tropical". Eles descobriram que a transformação drástica do ecossistema da floresta tropical naquela época não era resultado de mudanças climáticas, foi a humanidade. p Mais de 20 anos atrás, a análise dos sedimentos lacustres do Lago Barombi no sul dos Camarões mostrou que as camadas de sedimentos mais antigas continham principalmente pólen de árvores refletindo um ambiente de floresta densa. Em contraste, os sedimentos mais novos continham uma proporção significativa de pólen de savana:a densa floresta primitiva rapidamente se transformou em savanas por volta de 2, 600 anos atrás, seguido por uma recuperação igualmente abrupta da floresta aproximadamente 600 anos depois. Por muito tempo, a causa mais provável desta mudança repentina, apelidada de "crise da floresta tropical", foi pensado para ser uma mudança climática causada por uma diminuição na quantidade de precipitação e aumento na sazonalidade da precipitação. Apesar de alguma controvérsia, a origem da crise da floresta foi pensada para ser resolvida.

p No entanto, Garcin, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Potsdam, e sua equipe internacional de cientistas da UP, CEREGE, IRD, ENS Lyon, GFZ, MARUM, AMU, AWI, e de Camarões suspeitou que outras causas poderiam ter levado à transformação do ecossistema. Ao reconstruir a vegetação e as mudanças climáticas de forma independente - por meio de análise de isótopos estáveis ​​de ceras de plantas, fósseis moleculares preservados no sedimento - a equipe confirmou que houve uma grande mudança na vegetação durante a crise da floresta tropical, mas indicou que isso não foi acompanhado por uma mudança na precipitação. “A crise da floresta tropical está comprovada, mas não pode ser explicado por uma mudança climática, "diz Garcin." Na verdade, em mais de 460 achados arqueológicos na região, encontramos indícios de que os humanos desencadearam essas mudanças no ecossistema. "Vestígios arqueológicos com mais de 3 anos, 000 anos são raros na África Central. Por volta das 2, 600 anos atrás, coincidente com a crise da floresta tropical, o número de sites aumentou significativamente, sugerindo um rápido crescimento da população humana - provavelmente relacionado à expansão dos povos de língua bantu na África Central. Este período também viu o surgimento do cultivo de milheto, uso de óleo de palma, e siderurgia na região.

p "A combinação de dados arqueológicos regionais e nossos resultados dos sedimentos do Lago Barombi mostram de forma convincente que os humanos impactaram fortemente as florestas tropicais da África Central há milhares de anos, e deixou pegadas antropogênicas detectáveis ​​em arquivos geológicos, "diz Dirk Sachse no Helmholtz Center Potsdam - Centro de Pesquisa de Geociências (GFZ). Sachse foi um dos principais contribuintes para o desenvolvimento do método para analisar fósseis moleculares de cera vegetal (denominados biomarcadores).

p “Estamos, portanto, convencidos de que não foi a mudança climática que causou a crise da floresta 2, 600 anos atrás, mas foram as populações crescentes que se estabeleceram na região e precisaram limpar a floresta para explorar terras aráveis, "diz Garcin." Estamos atualmente observando um processo semelhante em andamento em muitas partes da África, América do Sul, e Ásia. "Mas o trabalho de Garcin e sua equipe também mostra que a natureza tem poderosas habilidades regenerativas. Quando a pressão antropogênica diminuiu 2, 000 anos atrás, ecossistemas florestais reconstituídos, mas não necessariamente como antes:como na floresta amazônica, estudos de campo mostram que a presença de certas espécies está freqüentemente relacionada à atividade humana passada.