p Os níveis globais de etano e propano na atmosfera foram subestimados em mais de 50%, revelou uma nova pesquisa envolvendo cientistas da Universidade de York. p Esses hidrocarbonetos são particularmente prejudiciais em grandes cidades onde, por meio de reações químicas com emissões de carros, eles formam ozônio - um gás de efeito estufa que é um componente chave da poluição atmosférica e está diretamente relacionado ao aumento da mortalidade.

p Etano e propano escapam para o ar de vazamentos durante a extração e distribuição de gás natural, incluindo o fraturamento hidráulico - o processo de perfurar a terra e fraturar a rocha para extrair o gás de xisto. Este novo estudo mostra que as emissões globais de combustíveis fósseis desses hidrocarbonetos foram subestimadas e são um fator 2-3 vezes maior do que se pensava anteriormente.

p Os autores do estudo internacional envolvendo pesquisadores de York, Oslo e Colorado estão agora pedindo uma investigação mais aprofundada sobre as emissões de metano de combustíveis fósseis, um potente gás de efeito estufa que é emitido junto com etano e propano de fontes de gás natural.

p Coautor do estudo, Professora Lucy Carpenter, do Departamento de Química da Universidade de York, disse:"Sabemos que uma das principais fontes de etano e propano na atmosfera é de emissões" fugitivas "ou não intencionais durante a extração e distribuição de combustível fóssil. Se o etano e o propano estão sendo liberados em taxas maiores do que pensávamos, então também precisamos reavaliar cuidadosamente quanto do recente crescimento de metano na atmosfera também pode ter vindo do desenvolvimento de petróleo e gás natural. O caso de política atual para fracking, por exemplo, é parcialmente baseado na crença de que é menos poluente que o carvão. "

p O estudo utilizou dados coletados de 20 observatórios em todo o mundo. Os pesquisadores da Universidade de York forneceram dados em alta resolução de uma estação de monitoramento em Cabo Verde - um local crucial no Atlântico que captura o ar soprado sobre o Saara, da América do Norte, Oriente Médio e Norte da África.

p Como outros hidrocarbonetos, quando o etano e o propano se misturam com os óxidos de nitrogênio dos veículos e usinas de energia, eles formam o ozônio na troposfera - a camada mais baixa da atmosfera que constitui o ar que respiramos. Embora o ozônio na segunda camada da atmosfera da Terra - a estratosfera - seja desejável, o ozônio ao nível do solo tem consequências prejudiciais para os ecossistemas e a saúde humana.

p Os cientistas precisam entender com precisão os níveis de hidrocarbonetos na atmosfera para prever a exposição das populações ao ozônio. Isso é particularmente importante para algumas áreas suburbanas e rurais que já são conhecidas por estarem no limite de exposição segura.

p Professora Ally Lewis, um co-autor do estudo do Departamento de Química da Universidade de York acrescentou:"Os níveis de etano e propano diminuíram em muitos lugares nas décadas de 1980 e 1990, mas o crescimento global da demanda por gás natural significa que essas tendências podem estar se revertendo. Os efeitos do ozônio mais alto seriam sentidos no ambiente rural, onde prejudica plantações e plantas, e nas cidades na saúde humana.

p "O ozônio troposférico causa uma variedade de problemas graves de saúde e, junto com as partículas e o dióxido de nitrogênio, é uma das três principais causas de mortes relacionadas à poluição."