Os residentes de Londres estão a mais de mil quilômetros de incêndios florestais violentos no noroeste de Ontário e Manitoba - mas o impacto dos incêndios na qualidade do ar foi evidente.

Detectar esses riscos potenciais à saúde é parte do objetivo de uma rede de lidars de micro-pulso - um dos quais está instalado no campus principal da Western - que rastreia partículas do ar, como fumaça de incêndio florestal e outros poluentes.

"Ser capaz de rastrear o que está acontecendo em nossa qualidade do ar é muito importante para todos que vivem nessa área, "explicou Victoria Pinnegar, um estudante de pós-graduação no departamento de física e astronomia.

A camada de fumaça sobre Londres foi detectada em 29 de julho a uma altitude de três quilômetros. A fumaça persistiu por cerca de seis horas antes que a chuva impedisse o lidar de ver através das nuvens, Pinnegar observou em seu relatório de uma página, Northern Ont Smoke Over London

"Com a fumaça do incêndio do norte de Ontário, o que tem acontecido no sul de Ontário e no centro de Ontário é estar presente em todas as nossas cidades e fazendo com que o índice de qualidade do ar aumente. Torna-se um pouco mais perigoso respirar porque, sem saber, você está se expondo à inalação de fumaça que, a longo prazo, pode se tornar um problema, "Pinnegar disse.

O lidar de micropulso instalado na Western faz parte da nova rede lidar de micropulso canadense (MPLCAN), consistindo em quatro instrumentos instalados, ou para ser instalado, em todo o leste e norte do Canadá, incluindo em Sherbrooke, That., Halifax, e em Eureka, Nunavut. Um quinto, da Universidade de Toronto, recentemente se juntou à rede também. Juntos, eles se juntam a uma rede global, a rede lidar de micropulso da NASA (MPLNET).

MPLCAN normalmente não envia alertas de fumaça, Pinnegar disse, mas seus dados estão abertamente acessíveis no site da NASA MPLNET. A rede também está trabalhando em parceria com a Environment and Climate Change Canada.

"Agora mesmo, estamos construindo nossa coleta de dados para que, no futuro, podemos ser um recurso melhor para grupos (partes interessadas), " ela disse.

A equipe de Pinnegar, liderado pelo professor de física ocidental Robert Sica, também detectou fumaça em Londres em junho de incêndios florestais na Colúmbia Britânica, que permaneceu na atmosfera acima de Londres por horas a uma altitude de cerca de 15 quilômetros.

"Mas não são apenas os incêndios ao norte de Ontário e a.C. que nos afetarão; será em toda a América do Norte, "Pinnegar observou. Incêndios florestais que queimaram a Califórnia e Oregon no ano passado, por exemplo, também foram detectados em lidars em Londres e Sherbrooke.

Lidar - abreviação de 'detecção e alcance de luz' - fornece uma maneira diferente de medir os aerossóis atmosféricos, que estão suspensos sólidos, partículas líquidas ou mistas no ar, explicou Sica, que também é presidente do departamento de física e astronomia. Medir e estudar aerossóis é importante para a pesquisa sobre o tempo e as mudanças climáticas.

As medições Lidar oferecem 'perfil', o que significa fornecer uma imagem da presença de partículas no tempo e na altitude.

"A parte que me entusiasma é que acho que esses tipos de tecnologia - ou seja, lidars - têm um grande potencial para rastrear a fumaça de incêndios florestais, e estaremos pressionando para obter redes mais densas desses lidars em regiões onde ocorrem incêndios florestais com frequência, "disse Sica. Ele acrescentou que isso permitiria rastrear a fumaça de incêndios florestais" da mesma forma que rastreia tempestades, "fornecendo informações importantes sobre os riscos potenciais à saúde dos residentes afetados.

"Nem sempre vemos fumaça de incêndio florestal, mas frequentemente vemos eventos relacionados à poluição, e poluição, muitas vezes nem tudo é local; você está recebendo poluição de outro lugar, "Disse Sica.

O professor de física disse que espera que no futuro a rede lidar seja expandida para o oeste do Canadá, onde muitos incêndios florestais ocorrem a cada ano. "Como a verdadeira força desse tipo de medição que estamos fazendo é ter redes, não apenas um ou dois sites; quanto mais sites você tiver, a ciência mais interessante que você pode fazer. "