A pesquisa liderada por Boulder da New University of Colorado estabeleceu uma relação causal entre o aquecimento do clima e a extinção localizada de uma planta florestal comum das Montanhas Rochosas, um resultado que poderia servir como um arauto de declínios populacionais futuros.

O novo estudo, que foi publicado hoje na revista Avanços da Ciência , encontrei aquele aquecedor, condições mais secas de acordo com as previsões climáticas futuras dizimaram populações experimentais de Androsace septentrionalis (Jasmim da rocha do norte), uma flor silvestre de montanha encontrada em altitudes que variam em torno de 6, 000 pés no sopé do Colorado para mais de 14, 000 pés no topo do Monte Elbert.

As descobertas pintam um quadro desolador para a persistência de plantas com flores nativas em face da mudança climática e podem servir como um arauto para futuras perdas de espécies em ecossistemas montanhosos no próximo século.

"Muitos dos nossos dados históricos sobre as respostas das espécies em nível de população às mudanças climáticas vêm de estudos observacionais, que pode sugerir, mas não confirmar a causalidade, "disse Anne Marie Panetta, autor principal do estudo e pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da CU Boulder (EBIO). "Aqui, mostramos os mecanismos diretamente em ação. "

Para conduzir o estudo, que abrange 25 anos, os pesquisadores montaram parcelas experimentais no Warming Meadow, um local de campo localizado no Laboratório Biológico das Montanhas Rochosas (RMBL) em Gunnison, Colorado. Desde 1991, o Warming Meadow usou radiadores infravermelhos suspensos para aquecer parcelas durante todo o ano, a fim de simular os aumentos de temperatura, criando o experimento de aquecimento ativo de mudança climática mais antigo do mundo.

Os radiadores do Warming Meadow aumentam a temperatura média do solo em cerca de três graus Fahrenheit, diminua a umidade do solo na estação de crescimento em até vinte por cento e avance a data do derretimento da neve na primavera em até um mês para simular os efeitos previstos das mudanças climáticas.

"O nível de aquecimento e as condições mais secas neste experimento não são apenas realistas, mas, na verdade, no limite inferior das expectativas para os próximos 50 a 100 anos, "disse Panetta." Nossas estimativas podem ser conservadoras. Simulamos um nível de mudança que alguns sistemas já viram e outros verão. "

O estudo revelou que em parcelas onde A. septentrionalis ocorre naturalmente, o aquecimento causou declínios precipitados na abundância de suas mudas e plantas estabelecidas em idades reprodutivas, direcionando tamanhos populacionais próximos de zero. O efeito dramático em vários estágios do ciclo de vida da planta destaca o desafio de desenvolver políticas de gerenciamento eficazes para revitalizar uma população ameaçada.

"Pensamos que as adaptações evolutivas da planta poderiam salvá-la, ou que a dispersão natural de sementes pode ajudá-lo a sobreviver, ", disse Panetta." Mas o fato de termos visto a extinção acontecer de qualquer maneira é um mau presságio. "