Os incêndios na floresta amazônica provavelmente aumentarão a taxa de derretimento das geleiras andinas, potencialmente interrompendo o abastecimento de água para dezenas de milhões de pessoas, cientistas disseram na quinta-feira.

Imagens de horizontes cheios de fumaça de chamas queimando fora de controle na bacia do Amazonas foram manchetes em todo o mundo no início deste ano.

Os incêndios são iniciados deliberadamente, muitas vezes por fazendeiros limpando terras para pastagem ou plantações, e são agravados significativamente pelo desmatamento - um fenômeno atualmente em seu nível mais alto em uma década.

Uma equipe de pesquisadores no Brasil estudou o efeito que a fumaça dos incêndios pode ter nas geleiras dos Andes - os ventos predominantes carregam partículas de poeira por centenas de quilômetros, permitindo que fiquem presos na neve e no gelo.

Com base em observações e modelagem de incêndios entre 2007-2010 - um período de pico - a equipe descobriu que os aerossóis da queima tinham o potencial de aumentar o derretimento das geleiras, escurecendo a cor de sua superfície.

Poluentes como o carbono negro e a poeira alojada no gelo reduzem a capacidade da geleira de refletir a luz do sol - conhecida como seu albedo - acelerando as taxas de derretimento em até 14%.

Mais de 75 milhões de pessoas dependem da água das geleiras andinas, incluindo agricultores da região, o que significa que o derretimento sazonal é vital para o abastecimento de alimentos.

O derretimento mais rápido pode, portanto, encurtar os períodos de cultivo, limitar o fornecimento de água potável e, eventualmente, levar a conflitos sobre os recursos cada vez menores, disseram os autores do estudo, publicado em Nature Scientific Reports .

"Isso não pode ser considerado uma questão regional, "disse Newton de Magalhães Neto, do Instituto de Geografia da Universidade do Estado do Rio de Janeiro.

"Em vez disso, tem implicações sociais em escala continental."

E é provável que haja uma correlação entre o desmatamento, onde vastas extensões de terra são arrasadas para o cultivo ou a criação de gado, e as taxas de derretimento das geleiras, com o aumento da demanda global de alimentos.

“Considerando a proximidade da bacia amazônica com as geleiras tropicais andinas e as dimensões da queima de biomassa amazônica, esperamos maiores taxas de derretimento à medida que mais Amazônia é desmatada, “Neto disse à AFP.

O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, em setembro, alertou que as geleiras estavam perdendo 280 bilhões de toneladas de gelo a cada ano, contribuindo com 35 por cento do aumento do nível do mar.

Neto disse que a principal ameaça às geleiras andinas ainda são as mudanças climáticas, como oceanos mais quentes contribuiriam para o ressecamento da Amazônia, o que significa que os incêndios se espalhariam ainda mais.

© 2019 AFP