Uma análise conduzida pela USC do vazamento de gás Aliso Canyon determinou a disfunção corporativa pela SoCalGas Co. e a negligente supervisão regulatória traçou o caminho para o maior vazamento de gás de efeito estufa da história dos EUA.

O novo estudo, pesquisadores disseram, é o primeiro a relatar o que deu errado e por que cerca de 97, 100 toneladas métricas de metano - mais do que 440, 000 carros emitidos em um único ano - poluíram um bairro de Los Angeles de outubro de 2015 a fevereiro de 2016.

As descobertas têm implicações fundamentais para o país, porque os Estados Unidos operam o maior número de instalações de armazenamento subterrâneo de gás do mundo.

"A falha do sistema Aliso Canyon da SoCalGas e o grande escândalo ambiental resultante em 2015 têm ecos claros do derramamento de óleo Deepwater Horizon da BP em 2010 e da explosão da refinaria Texas City da BP em 2005, "disse Najmedin Meshkati, autor sênior do estudo e professor de engenharia civil e ambiental e engenharia de sistemas industriais na USC Viterbi School of Engineering.

Isso se traduz em um grande desastre no setor de energia a cada cinco anos.

"Quantos desastres de petróleo e gás mais precisam ocorrer antes que uma cultura saudável de segurança seja implementada?" Meshkati perguntou. "As lições aprendidas com o vazamento de gás do Aliso Canyon podem melhorar as instalações de armazenamento subterrâneo de gás do país. Uma cultura de segurança industrial melhor protegerá a saúde e a segurança das pessoas, protegerá o meio ambiente, ajudará a manter os preços da eletricidade e do gás baixos e protegerá a reputação de indústrias como a Sempra Energy, a empresa-mãe da SoCalGas Co. "

Publicado no Journal of Sustainable Energy Engineering no final do ano passado, o estudo usou uma estrutura de gestão de risco robusta chamada AcciMap para analisar sistematicamente como o governo, reguladores, empresa, gestão, funcionários e processos de trabalho contribuíram para o vazamento de gás do Aliso Canyon, que durou quatro meses, deslocou temporariamente mais de 11, 000 residentes do Porter Ranch.

O sistema organizacional da SoCalGas era disfuncional

A SoCalGas Co. abastece 22 milhões de clientes e 17 usinas com energia de gás natural. Essa pressão levou a alta administração a priorizar práticas de fornecimento inseguras para atender ao aumento da demanda, o relatório afirmou.

"SoCalGas tinha requisitos brandos para manutenção de registros de infraestrutura, nenhum plano de gestão de risco abrangente e nenhum programa de teste ou planos em vigor para remediar poços abaixo do padrão, "Meshkati disse." A empresa precisa melhorar sua cultura de segurança. "

A SoCalGas estava ciente de um possível vazamento futuro no Standard Sesnon 25 (SS-25) cerca de um quarto de século antes de um tubo se romper ali. Os registros da empresa de 1992 dizem "verifique se há vazamento potencial após a sapata de até 8, 150 [pés]. "

O poço SS-25 tem 64 anos e 8, 750 pés de profundidade. Uma válvula de segurança subterrânea projetada para interromper o fluxo para a superfície quando condições anormais ocorressem foi removida em 1979 e nunca substituída, de acordo com o estudo.

"Se uma válvula de escape funcional estivesse no local para o poço SS-25 em outubro de 2015, quando o vazamento começou, o vazamento poderia ter sido interrompido em questão de horas ou dias, em vez de quatro meses, "Meshkati disse.

SoCalGas fez oito tentativas malsucedidas de interromper o vazamento usando procedimentos de eliminação. Mais tarde, ela contratou uma empresa de controle de poço para "facilitar um procedimento de destruição adequado, "relatou o estudo.

Este estudo de caso oferece dicas para instalações de armazenamento subterrâneo de gás em todo o país, como monitoramento aprimorado de poços usando tecnologia atualizada, como detectores infravermelhos de metano, monitoramento contínuo da pressão e mais treinamento para os funcionários. Ele observa que os registros são necessários para avaliar os possíveis riscos associados a poços específicos e que os registros de integridade mecânica devem ser documentados. (A última vez que o poço SS-25 registrou uma inspeção foi em 1976.)

"Acreditamos que uma cultura pró-ativa de liderança comprometida, tendo uma atitude questionadora, responsabilidade pessoal, uma boa comunicação e tecnologia inovadora são necessárias para garantir que os sistemas atuem em todo o seu potencial, "Meshkati disse." Estas são algumas das características de uma cultura de segurança saudável desenvolvida pela indústria nuclear. Será benéfico se for adotado por todas as indústrias sensíveis à segurança. "

Supervisão regulatória negligente

O metano é cerca de 32 vezes mais prejudicial ao aquecimento global do que o dióxido de carbono devido à sua maior capacidade de retenção de calor, o estudo afirmou.

O Clean Air Act federal não regula o metano, embora tenha regulamentos rígidos para o dióxido de carbono.

Considerando que os Estados Unidos são o operador mais prolífico de instalações de armazenamento subterrâneo de gás do mundo, devemos repensar a falta de federal, supervisão estadual e local nesta arena, disse Maryam Tabibzadeh, primeiro autor do estudo e um recente graduado de doutorado da USC Viterbi quando o estudo foi conduzido. Ela agora é professora assistente na California State University, Northridge.

Uma fonte de energia chave

O gás natural é uma fonte de energia significativa nos Estados Unidos. Suporta 33 por cento da geração de eletricidade na América por meio de mais de 350 instalações de armazenamento subterrâneo de gás ou cerca de 14, 000 poços, de acordo com um relatório de 2005.

Esses poços estavam funcionando sem uma estrutura de análise de risco nacional, que é usado para prevenir falhas operacionais e para agilizar os protocolos de gerenciamento de crises quando acidentes acontecem, o estudo relatou.

Após o vazamento de gás do Aliso Canyon, O Congresso aprovou a Lei de Proteção de Nossa Infraestrutura de Dutos e Melhoria da Segurança (PIPES) em junho de 2016. A lei criou uma força-tarefa interagências liderada pelo secretário de energia dos EUA.

Ter uma força-tarefa instalada acelera o tempo de resposta quando acidentes acontecem porque procedimentos estudados e praticados são ativados, disse Meshkati, cuja especialidade é em grandes falhas de sistemas tecnológicos complexos, como o desastre de Chernobyl, Desastre nuclear de Fukushima Daiichi e derramamento de óleo da BP Deepwater Horizon.

"A análise de risco é vital para operações seguras de poços e depende da análise de registros de dados anteriores, ainda não havia padrões nacionais para registros de poços antes do acidente, "O relatório afirmou." Não havia uma agência abrangente que estivesse no controle da intervenção e consequências do acidente. "

Sem uma agência autorizada para direcionar a resposta de emergência, a SoCalGas Co. não tinha um caminho claro para lidar com emergências rapidamente, nem foi forçado a manter ou atualizar a infraestrutura obsoleta, o relatório afirmou.

Em agosto de 2016, A Califórnia foi um dos apenas três estados que tinham regulamentos que tratam da construção de poços, manutenção e fechamento de poços, o relatório anotado.