Você já se perguntou por que cultivar alimentos em casa nunca parece economizar seu dinheiro?

Dois pesquisadores, O Dr. James Ward (University of South Australia) e o Dr. John Symons (Victoria University) pensam que podem ter a resposta, e está na matemática.

Trabalho deles, publicado na revista de acesso livre Horticulturae , usa uma técnica de otimização matemática chamada 'programação linear' para projetar hortas urbanas que proporcionam o máximo de economia de custos para as famílias.

"Cultivar alimentos em casa costumava ser algo que as pessoas faziam para serem econômicas, "diz o Dr. Ward, pesquisador líder do projeto, "mas hoje em dia está mais na moda, feito apenas por pessoas que têm renda disponível suficiente."

Uma das maiores mudanças recentes na acessibilidade do jardim é o aumento do preço da água.

E qualquer pessoa que tenha tentado cultivar qualquer quantidade razoável de comida em casa sabe que frutas e vegetais têm sede.

"Em Hobart, você ainda pode obter água por cerca de um dólar por quilolitro, "Dr. Symons diz.

"Isso é o suficiente para irrigar, talvez dois metros quadrados de vegetais produtivos por um ano inteiro.

"Mas em uma cidade com escassez de água como Melbourne ou Adelaide, você está pagando mais de três vezes esse valor.

"Se você não tomar cuidado, pode facilmente gastar mais com água do que o valor dos alimentos que cultiva."

E não é apenas o custo da água que muda.

"Em cidades secas, você tem um duplo golpe - o clima seco significa que as plantas precisam de mais água, e essa água custa um braço e uma perna, "Dr. Ward diz.

A abordagem deles usa um modelo desenvolvido anteriormente por Ward, denominado LUDO - Land Use Dietary Optimization - que primeiro simula os produtos alimentícios necessários para oferecer uma dieta balanceada a um custo mínimo e, em seguida, seleciona quais alimentos poderiam ser cultivados estrategicamente em casa para reduzir ainda mais a conta alimentar.

"Os resultados são realmente interessantes. Tudo se resume ao tamanho do seu jardim, "Dr. Symons diz.

"Com um pequeno jardim, o modelo permite que você seja realmente seletivo, escolhendo apenas culturas de nicho de alto valor, como morangos, manjericão, tomates."

Curiosamente, o modelo também inclui ovos de galinha caipira, que os pesquisadores afirmam que podem fornecer alimentos de alto valor, embora quase não necessitem de água.

"Quanto maior for o seu jardim, mais você terá que preenchê-lo com colheitas de menor valor porque, vamos encarar, você só pode comer manjericão e morangos, "Dr. Ward diz.

"Então, naturalmente, a lucratividade por metro quadrado diminui à medida que o tamanho do jardim aumenta.

"Mas ainda, vemos até cerca de 40 metros quadrados por pessoa, mesmo em uma cidade seca como Adelaide, com as safras certas, você deve ser capaz de retornar um lucro - isso depois do custo de irrigação e fertilizantes, chook feed - cerca de US $ 30 por metro quadrado. "

Em outras palavras, um tamanho médio, uma horta bem projetada pode gerar uma economia anual de alimentos de mais de US $ 1, 000 por pessoa.

Agora isso é assunto para reflexão.

Questionado sobre o que acontecerá com o trabalho daqui, Ward e Symons dizem que o software se presta a um aplicativo de design de jardim. Todos os desenvolvedores de aplicativos entusiasmados são incentivados a contatá-los.