Os primeiros residentes de Utah ficariam surpresos ao ver a copa das árvores que cobre o vale do Lago Salgado hoje. Poucas árvores são nativas do vale, o que significa que a maioria das árvores lá presentes hoje são importadas. É uma situação muito diferente de uma floresta natural, que é moldado pelo clima, disponibilidade de água e biodiversidade. Então, que fatores moldam a formação de uma nova floresta urbana?

A professora Diane Pataki da Universidade de Utah e a ex-bolsista de pós-doutorado Meghan Avolio (agora professora da Universidade Johns Hopkins) responderam a esta pergunta, junto com colegas da Utah State University e da University of Delaware. Seu levantamento da diversidade de espécies de árvores no Vale do Lago Salgado foi publicado em Monografias Ecológicas como "Cidades biodiversas:a indústria de viveiros, proprietários de casas, e as diferenças de vizinhança impulsionam a composição da árvore urbana. "

Eles descobriram que a diversidade de espécies de árvores pode ser moldada pelas espécies disponíveis em viveiros, as preferências dos proprietários, e até mesmo as seleções de árvores de seus vizinhos.

"A ecologia começou como uma disciplina descritiva, "Pataki diz." Você quer entender por que você vê a distribuição de espécies que você vê. Este artigo declara o que existe em Salt Lake, e faz o melhor que podemos para descobrir o porquê. "

Contando árvores

A ecologia urbana incorpora as ciências sociais à ecologia e é um campo relativamente inexplorado. Então, Pataki e Avolio não tinham muitos precedentes para seguir ao projetar seu estudo. Eles começaram observando bairros comparáveis ​​no Vale do Lago Salgado e escolheram nove bairros que representam combinações de idade média de casa (pré-1939, 1951-1970 e 1985-2005) e renda familiar média (menos de $ 45K, $ 45-85K e mais de $ 85K). Daqueles bairros, eles escolheram cinco ou seis blocos para pesquisar, e enviar pesquisas de cartão postal para proprietários de casas, acompanhou-se com visitas presenciais em 2014. Os pesquisadores estavam observando as espécies de árvores presentes tanto nos quintais das casas quanto nas ruas. Nas pesquisas com proprietários de casas, pesquisadores perguntaram o que as pessoas gostavam nas árvores em seu quintal, e quais fatores os levaram a remover árvores.

Então, em 2015, os pesquisadores visitaram os seis viveiros mais populares no Vale do Lago Salgado - três grandes varejistas e três menores, viveiros de propriedade local, registrando todas as espécies de árvores colocadas à venda. Seu objetivo era examinar o papel dos viveiros na formação da diversidade de árvores urbanas. "As árvores em Salt Lake vêm de viveiros, "Avolio diz." Isso não deve ser uma surpresa para ninguém que vive no Vale do Lago Salgado, mas o papel dos viveiros está amplamente ausente da literatura ecológica. "

O que eles encontraram

Depois de contar e classificar mais de 15, 000 árvores, a equipe fez as seguintes observações:

• Havia 148 espécies distintas presentes nos bairros e 262 espécies foram colocadas à venda em viveiros.
• Os viveiros de propriedade local ofereciam quase três vezes mais espécies, um total de 219, como viveiros de caixa grande (80 espécies), mas os preços nesses viveiros eram, na média, cerca de US $ 100 a mais por árvore do que os grandes varejistas.
• Os bairros mais antigos tinham mais diversidade entre as árvores das ruas do que os mais jovens, enquanto os bairros de renda mais alta tinham mais diversidade e mais árvores em geral do que as áreas de renda mais baixa.
• Os bairros mais jovens tinham um grande número de árvores floridas, dominado pela pera em flor, que representou dois terços de todas as árvores das ruas nessas áreas.
• A árvore favorita dos entrevistados correspondeu à árvore mais popular em viveiros e quintais:o bordo (do Acer gênero).

Uma sensação de lugar

"Encontramos fortes relações entre as fontes de plantas - viveiros - e por que as plantas estão lá - preferências humanas, "Avolio diz." Alguém comprou a árvore e a colocou lá porque gostou de alguma coisa nela. "

Eles também notaram que quintais e bairros próximos uns dos outros tinham padrões de espécies mais semelhantes, sugerindo que os bairros têm identidades de paisagem distintas. "Essas identidades de paisagem provavelmente contribuem para o papel das árvores na criação de um senso de lugar, "a equipe escreve, "por meio do qual as pessoas formam um vínculo com árvores específicas e com os atributos de um lugar que as árvores ajudam a criar."

Pataki acrescenta:"Quando você caminha por uma floresta, você vê ambientes diferentes. Isso provavelmente é causado pelas características do solo ou pela inclinação. Talvez em bairros, as pessoas influenciam as preferências de plantas umas das outras. "

Pataki e Avolio esperam que seus estudos de diversidade e preferências de árvores possam impactar positivamente as ofertas de mudas e preferências dos proprietários no futuro. "Teremos um melhor entendimento do que as pessoas desejam, "Avolio diz, "e assim que tivermos isso, podemos fazer sugestões de árvores que serão mais sustentáveis ​​- usar menos água, emitem menos pólen - contanto que tenham atributos que as pessoas gostem. "

Pataki diz que a diversidade de árvores importadas é um benefício para o Vale do Lago Salgado. “Não acredito que a melhor forma de atingir as metas de sustentabilidade no paisagismo urbano seja plantando espécies nativas, "ela diz." Essa é uma abordagem muito estreita. A floresta urbana é bastante diversa e mais diversificada do que as árvores que existiam aqui antes. Na verdade, a paisagem nativa era quase sem árvores e não é isso que a maioria das pessoas deseja para a cidade. "