Em Port Phillip Bay, em Victoria, interesses comerciais e ambientais podem viver em harmonia, assim como a grande variedade de organismos que habitam os espetaculares recifes rochosos da baía.

O pesquisador da Universidade de Melbourne, Dr. Eric Treml, diz que os recifes são ricos em biodiversidade e lucros potenciais, e compreender a 'conectividade da população' pode ajudar a aproveitar ao máximo ambas as ofertas.

Port Phillip Bay, em que Melbourne está localizada, tem muitos habitats, incluindo recifes rochosos subtidais e vastos prados de ervas marinhas. E é o lar de muitas espécies, dos belos dragões marinhos com ervas daninhas, a espécies de peixes comercialmente importantes como o pargo e o badejo, além de focas, golfinhos, e baleias. Com 264 km de costa, é um playground ambiental e econômico que oferece passeios de barco, turismo, envio, pesca e muito mais.

Dr. Treml, professor de biologia marinha da Escola de Biociências, diz que obter o equilíbrio correto entre a atividade humana e a conservação é importante para manter uma baía sustentável, mas não precisamos necessariamente reduzir nossas atividades na baía para conseguir isso - precisamos apenas entender como a baía funciona e quais áreas precisam de medidas especiais de conservação.

Se você pensa em Port Phillip Bay como um país, os recifes que contém são as vilas e cidades. Como grandes cidades, existem recifes que são enormes e contêm grandes populações, que produzem um grande número de descendentes que podem se espalhar para os recifes circundantes.

E são esses descendentes que são a chave para os recifes se repovoarem e se tornarem mais saudáveis. Quando indivíduos de populações-chave - como os "recifes de origem" de grandes cidades - podem facilmente se mover para outros, populações mais discretas para repovoar recifes danificados todo o ecossistema é mais resiliente.

"Existem diferentes graus de graus de coral; é uma verdadeira colcha de retalhos, "Dr. Treml diz." Diferentes áreas da baía terão características diferentes, com base em coisas como pressão de pesca, ventos, e proximidade com as estações de tratamento de Werribee. "

Conectividade da população, como é chamado, tem implicações significativas para a resiliência do recife - a capacidade dos recifes de resistir e se recuperar das perturbações.

O Dr. Treml estudou anteriormente esse mecanismo em outros recifes, e agora está aplicando seus modelos aos recifes de Port Phillip Bay.

A conectividade populacional se concentra no movimento de indivíduos de uma população distinta para outra. Como pessoas que se mudam de uma cidade para outra em busca de melhores oportunidades de emprego, jovens criaturas marinhas movem-se entre os recifes para encontrar um lugar onde possam prosperar.

Recifes de origem são a chave para repovoar menores, recifes mais isolados, mas intermediário, ou recifes de 'degraus' também são cruciais para conectar diferentes populações que de outra forma seriam inacessíveis em uma viagem, ou mesmo em uma geração.

Isso torna os recifes de pedra essenciais para repovoar recifes mais isolados.

O Dr. Treml diz que a degradação dos recifes está aumentando em todo o mundo.

"Infelizmente, Acho que com o estado atual das coisas, com os impactos populacionais e climáticos, o estresse que vemos nos sistemas naturais, que está bloqueado pelas próximas décadas, " ele diz.

Contudo, isso não significa que tudo acabou para os recifes. Conectividade significa que as populações podem ser restauradas de fontes externas. Por exemplo, O Dr. Treml diz que as áreas da Grande Barreira de Corais que morreram durante o evento de branqueamento deste ano podem ser recolonizadas por chuvas de larvas (a prole de corais em desova, atraídos pelas correntes) do Mar de Coral.

O Dr. Treml diz que saber quais recifes de origem são críticos para repovoar outros significa que podemos determinar quais recifes precisam ser protegidos com mais vigor.

"Ainda estamos pesquisando, como é muito específico do contexto; pode haver um recife rochoso que é importante para ouriços ou para peixes importantes da baía, " ele diz.

Usando pesquisa de campo e modelagem computacional de Port Phillip Bay, O Dr. Treml desenvolveu previsões sobre para onde os descendentes de um recife irão. Ele diz que graças à montanha de pesquisas anteriores, grande parte dele financiado pelos "estudos sobre o estado da baía" do governo estadual, nós conhecemos os fluxos das marés, correntes, e a física da baía.

Mas essas teorias e modelos estão sendo testados usando um método incomum - rastrear peixes bebês.

Conhecido como marcação de larvas, O Dr. Treml e sua equipe analisam as assinaturas químicas únicas dos otólitos, que são as estruturas minúsculas dentro da espinha de um peixe e se multiplicam conforme o peixe cresce.

Ao analisar a química do osso do ouvido, O Dr. Treml pode vincular essa assinatura química à química da baía; o otólito pode identificar onde os peixes desovaram e onde vão parar. Ele pode então usar esses dados para estimar a conectividade entre os recifes.

Dado o importante papel que os recifes de pedra desempenham, O Dr. Treml acredita que muitos deles devem ser protegidos, enquanto deixa outras partes da baía livres para atividades recreativas e comerciais.

O Dr. Treml diz que redistribuir as pressões da pesca para garantir que temos pescarias saudáveis, pessoas felizes, barrigas cheias, além de um sistema sustentável, é possível, com o conhecimento certo no local.