p Os terremotos na Califórnia são uma inevitabilidade geológica. O estado se estende pelas placas tectônicas da América do Norte e do Pacífico e é cruzado pelo San Andreas e outros sistemas de falha ativos. O terremoto de magnitude 7,9 que atingiu a Ilha Kodiak, no Alasca, em 23 de janeiro 2018 foi apenas o mais recente lembrete de uma grande atividade sísmica ao longo da Orla do Pacífico. p Trágicos terremotos que ocorreram em 2017 perto da fronteira Irã-Iraque e no centro do México, com magnitudes de 7,3 e 7,1, respectivamente, estão bem dentro da faixa de tamanhos de terremotos que têm uma alta probabilidade de ocorrer em partes altamente populosas da Califórnia durante as próximas décadas.

p A situação do terremoto na Califórnia é na verdade mais terrível do que pessoas que não são sismologistas como eu podem imaginar. Embora muitos californianos possam relatar a experiência de um terremoto, a maioria nunca experimentou pessoalmente um forte. Para grandes eventos, com magnitudes de 7 ou maiores, Na verdade, a Califórnia está passando por uma seca de terremotos. Vários segmentos do extenso sistema de falha de San Andreas agora são suficientemente estressados ​​para produzir eventos grandes e prejudiciais.

p A boa notícia é que a prontidão para terremotos faz parte da cultura do estado, e a ciência dos terremotos está avançando - incluindo simulações muito melhoradas dos efeitos de grandes terremotos e o desenvolvimento de um sistema de alerta antecipado para a costa do Pacífico.

p O ultimo grande

p A Califórnia ocupa um lugar central na história da sismologia. 18 de abril, O terremoto de 1906 em São Francisco (magnitude 7,8) foi fundamental para a conscientização sobre os perigos do terremoto e para o desenvolvimento da ciência dos terremotos - incluindo a percepção fundamental de que os terremotos surgem de falhas que se rompem e escorregam abruptamente. A falha de San Andreas caiu até 20 pés (seis metros) neste terremoto.

p Embora os danos terrestres tenham sido graves em muitos lugares ao longo da ruptura da falha de quase 310 milhas (500 quilômetros), grande parte de São Francisco foi realmente destruída pelo incêndio subsequente, devido ao grande número de pontos de ignição e uma falha nos serviços de emergência. Esse cenário continua a assombrar os planejadores de resposta a terremotos. Considere o que poderia acontecer se um grande terremoto atingisse Los Angeles durante a temporada de incêndios.

p Ciência sísmica

p Quando um grande terremoto ocorre em qualquer lugar do planeta, redes sismográficas globais modernas e protocolos de resposta rápida agora permitem aos cientistas, respondentes de emergência e o público para avaliá-lo rapidamente - normalmente, dentro de dezenas de minutos ou menos - incluindo a localização, magnitude, movimento do solo e vítimas estimadas e perdas de propriedade. E ao estudar o acúmulo de tensões ao longo das falhas mapeadas, história de terremotos anteriores, e outros dados e modelagem, podemos prever probabilidades e magnitudes de terremotos durante longos períodos na Califórnia e em outros lugares.

p Contudo, a interação de tensões e falhas na Terra é assustadoramente caótica. E mesmo com os avanços contínuos na pesquisa básica e dados cada vez melhores, estudos laboratoriais e teóricos, não há fenômenos precursores confiáveis ​​e universais conhecidos para sugerir que o tempo, a localização e o tamanho de grandes terremotos individuais podem ser previstos.

p Grandes terremotos, portanto, normalmente ocorrem sem nenhum aviso imediato, e mitigar riscos requer prontidão sustentada e comprometimento de recursos. Isso pode representar sérios desafios, já que cidades e nações podem prosperar por muitas décadas ou mais sem sofrer grandes terremotos.

p Seca do terremoto na Califórnia

p O terremoto de San Francisco de 1906 foi o último terremoto de magnitude 7 a ocorrer no sistema de falha de San Andreas. Os movimentos inexoráveis ​​das placas tectônicas significam que a cada ano, fios do sistema de falha acumulam tensões que correspondem a um deslizamento sísmico de milímetros a centímetros. Eventualmente, essas tensões serão liberadas repentinamente em terremotos.

p Mas o trecho centro-sul da Falha de San Andreas não diminuiu desde 1857, e o segmento mais ao sul pode não ter se rompido desde 1680. A falha de Hayward, altamente urbanizada na região de East Bay, não gerou um grande terremoto desde 1868.

p Refletindo esse déficit, a previsão uniforme de ruptura do terremoto na Califórnia estima que há uma probabilidade de 93 por cento de um terremoto de 7,0 ou maior ocorrer na região do Golden State até 2045, com as maiores probabilidades ocorrendo ao longo do sistema de falha de San Andreas.

p A Califórnia pode fazer mais?

p A população da Califórnia cresceu mais de 20 vezes desde o terremoto de 1906 e atualmente está perto de 40 milhões. Muitos residentes e todos os gerentes de emergência estaduais estão amplamente engajados no planejamento e preparação para terremotos. Esses preparativos estão entre os mais avançados do mundo.

p Para o público em geral, os preparativos incluem a participação em exercícios como o Great California Shakeout, realizada anualmente desde 2008, e preparação para terremotos e outros desastres naturais com kits para desastres domésticos e automotivos e um plano para desastres familiares.

p Nenhum terremoto na Califórnia desde o evento de 1933 em Long Beach (6,4) matou mais de 100 pessoas. Terremotos em 1971 (San Fernando, 6,7); 1989 (Loma Prieta; 6,9); 1994 (Northridge; 6,7); e 2014 (South Napa; 6.0) cada um causou mais de US $ 1 bilhão em danos materiais, mas as fatalidades em cada evento foram, notavelmente, dezenas ou menos. A implementação forte e proativa de códigos de construção com informações sísmicas e outros preparativos e planejamento de emergência na Califórnia salvou muitas vidas nesses terremotos de médio porte. Qualquer um deles poderia ter sido desastroso em nações menos preparadas.

p Apesar disso, Infraestrutura da Califórnia, o planejamento da resposta e a preparação geral serão sem dúvida testados quando os inevitáveis ​​e demorados "grandes" ocorrerem ao longo do sistema de falha de San Andreas. Os níveis finais de danos e baixas são difíceis de projetar, e dependem da gravidade dos perigos associados, como deslizamentos de terra e incêndios.

p Várias nações e regiões agora têm ou estão desenvolvendo sistemas de alerta precoce de terremotos, que usam movimentos terrestres detectados precocemente perto da origem de um terremoto para alertar populações mais distantes antes que cheguem fortes tremores sísmicos. Isso permite respostas rápidas que podem reduzir os danos à infraestrutura. Esses sistemas fornecem tempos de aviso de até dezenas de segundos nas circunstâncias mais favoráveis, mas o aviso provavelmente será mais curto do que isso para muitos terremotos da Califórnia.

p Os sistemas de alerta antecipado estão operacionais agora no Japão, Taiwan, México e Romênia. Os sistemas na Califórnia e no noroeste do Pacífico estão atualmente em desenvolvimento com as primeiras versões em operação. O alerta precoce de terremoto não é de forma alguma uma panacéia para salvar vidas e propriedades, mas representa um passo significativo para melhorar a segurança e a conscientização contra terremotos ao longo da costa oeste.

p Gerenciar o risco de terremotos requer um sistema resiliente de consciência social, educação e comunicação, juntamente com respostas eficazes de curto e longo prazo e implementadas em um ambiente construído com segurança ideal. Enquanto a Califórnia se prepara para grandes terremotos após um hiato de mais de um século, o tempo está passando. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.