A presença de diamantes em um afloramento sobre um depósito de ouro não realizado no Extremo Norte do Canadá reflete a associação encontrada acima da mina de ouro mais rica do mundo, de acordo com a pesquisa da Universidade de Alberta que preenche lacunas sobre as condições térmicas da crosta terrestre três bilhões de anos atrás.

"Os diamantes que encontramos até agora são pequenos e não econômicos, mas eles ocorrem em sedimentos antigos que são um análogo exato do maior depósito de ouro do mundo - os Witwatersrand Goldfields da África do Sul, que produziu mais de 40 por cento do ouro já extraído na Terra, "disse Graham Pearson, pesquisador da Faculdade de Ciências e da Cátedra de Pesquisa de Excelência do Canadá Laureate in Arctic Resources.

"Diamantes e ouro são companheiros muito estranhos. Quase nunca aparecem na mesma rocha, portanto, esta nova descoberta pode ajudar a adoçar a atratividade da descoberta de ouro original se pudermos encontrar mais diamantes. "

Pearson explicou que ex-N.W.T. O cientista do Geological Survey Val Jackson alertou seu grupo sobre um afloramento incomum na costa ártica que tem semelhanças com os depósitos de ouro de Witwatersrand.

Pearson disse que este afloramento de rochas, conhecidos como conglomerados, são basicamente o produto da erosão de antigas cadeias de montanhas que se depositam em canais trançados de rios.

"Eles são depósitos de alta energia que são bons para transportar ouro, e eles são bons em carregar diamantes, "disse ele." Nosso sentimento era se as analogias fossem tão próximas, então talvez haja diamantes no conglomerado de Nunavut também. "

Pearson disse que encontrar novos depósitos de diamantes no norte do Canadá é fundamental para que o Canadá continue a hospedar uma indústria de mineração de diamantes de US $ 2,5 bilhões por ano.

Então, em um palpite, Pearson usou o que restava de seu financiamento da Canada Excellence Research Chair que o trouxe para a U of A, junto com o financiamento do Projeto Metal Earth e da National Science Foundation, e - acompanhado pelo pesquisador de pós-doutorado em diamantes Adrien Vizinet e o ex-aluno de graduação da U of A Jesse Reimink, agora professor da Penn State University - viajou para Nunavut.

Uma vez no site, o grupo - com a ajuda da Silver Range Resources, cujo CEO Mike Power também é ex-aluno da U of A - destruiu modestos 15 quilos do conglomerado e datou essas rochas usando o equipamento de espectrometria de massa de última geração na U of A, que estabeleceu sua deposição em cerca de três bilhões de anos atrás.

O grupo prontamente entregou suas amostras ao Conselho de Pesquisa de Saskatchewan, o líder mundial em quantificar quantos diamantes existem em uma rocha.

Pearson se lembra do momento preciso cerca de um ano depois, quando Cristiana Mircea do conselho, que visita Edmonton para ensinar aos alunos da Escola de Treinamento em Pesquisa de Exploração de Diamantes (DERTS) sobre identificação de minerais indicadores de diamante, disse-lhe com naturalidade que a amostra produzia três diamantes.

"Meu queixo caiu no chão, "disse Pearson." Normalmente as pessoas levariam centenas de quilos, se não toneladas de amostras, para tentar encontrar tantos diamantes. Conseguimos encontrar diamantes em 15 quilos de rocha que amostramos com uma marreta em um afloramento de superfície. "

Embora os diamantes encontrados sejam muito pequenos - menos de um milímetro de diâmetro - ele disse que as implicações geológicas são imensas.

Primeiro, Pearson disse que deve ter havido kimberlito ou rocha como o kimberlito presente para transportar os diamantes para a superfície da Terra na Terra antiga - uma noção que muitas pessoas duvidam.

Os tubos de kimberlito são as passagens que permitem que o magma em erupção diamantes e outras rochas e minerais do manto, através da crosta e na superfície da Terra.

Também nos ajuda a entender em que condições essas rochas peculiares de kimberlito podem se formar.

Pearson disse que um colaborador italiano, Fabrizio Nestola, da Universidade de Pádua, conseguiu encontrar uma inclusão - um mineral não diamante - em uma das amostras de diamante. A partir desse, Suzette Timmerman, pesquisador do Centro Canadense de Microanálise Isotópica e bolsista Banting Postdoctoral Fellowship, começou a construir uma teoria de que os diamantes deveriam ser derivados de um pequeno, raiz litosférica profunda, mas fria, que é a parte mais espessa da placa continental.

"Isso é algo completamente inesperado do que pensamos que as condições eram há três bilhões de anos na Terra, "disse Pearson.

Ele explicou que os diamantes estáveis ​​existem apenas nas partes frias do manto, então sugere que deve ter sido muito profundo, talvez raízes frias de 200 quilômetros de espessura abaixo de partes do continente bem no início da história da Terra.

Pearson disse que apesar da experiência da U of A em namorar diamantes em todo o mundo, sempre há uma discussão sobre a relação entre a inclusão e o depósito de diamante.

"Aqui, não há discussão porque sabemos quando essas rochas foram erodidas na superfície da Terra, " ele disse.

"Isso nos diz que há uma fonte mais antiga, uma fonte primária de diamantes que deve ter sido corroída para formar este depósito de diamante mais ouro, " ele disse.

Isso também significa que a mineração de diamantes na área não exigiria necessariamente minas muito profundas, se mais afloramentos econômicos dessas rochas puderem ser encontrados.

"Nós subimos lá em um hidroavião, quebrou um pedaço de rocha com uma marreta e encontrou três diamantes, "ele disse." Essa é realmente uma das partes mais surpreendentes desta descoberta. "

Ele acrescentou que o governo provincial, por meio de Alberta Innovates, universidades claramente reconhecidas podem ajudar muito na expansão e diversificação da economia de Alberta no setor de mineração.

"O investimento do governo nos permite perseguir palpites que, de outra forma, seriam difíceis para a indústria examinar."

Pearson apontou para a bolsa de Experiência em Treinamento e Pesquisa Colaborativa do Conselho de Pesquisa de Ciências Naturais e Engenharia do Canadá, que quase instantaneamente transformou a U of A na principal instituição de pesquisa de diamantes do mundo, graças à formação da DERTS.

"Alberta tem vários depósitos de diamantes em potencial e áreas prontas para exploração futura, "disse ele." Acredito que a Universidade de Alberta pode desempenhar um papel fundamental em ajudar a encontrar e estabelecer minas de diamantes e outras minas em Alberta. "

Pearson disse que mais pesquisas estão continuando em afloramentos próximos semelhantes, sendo desenvolvidos pela Silver Range Resources em colaboração com o Projeto Metal Earth, o governo de Nunavut e a Penn State University, para estabelecer a extensão dos diamantes e ouro nessas rochas, e as possíveis fontes primárias desses minerais.

Os estudos, "Mesoarchean Deposition Age for Diamond-Bearing Metasediment of the Northwestern Slave Craton, Território de Nunavut (Canadá) "e" Medidas de controle de diamante apontam para grosso, Raiz litosférica fria estabelecida pela Mesoarquéia abaixo de partes do cráton escravo (Canadá), "será apresentado na reunião virtual de outono da American Geophysical Union em dezembro.